Kāpēc mēs pētām? Magelāna, Kolumba un da Gama dienās neapšaubāmi vidusmēra cilvēks uzskatīja par muļķīgu riskēt ar dzīvībām un tērēt lielas naudas summas, lai uzzinātu, kas atrodas aiz horizonta. Šie pētnieki neatrada to, ko viņi gaidīja, bet viņu izpēte mainīja pasauli.
Tas, kas mūs mudina izpētīt un atklāt, ir tas, kas mēs nezinu, un izpētes gars iedvesmo mūs radīt un izgudrot tā, lai mēs var dodieties izpētīt un, iespējams, mainīt pasauli. Mēs vēl precīzi nezinām, ko atradīsim, ja cilvēki kādreiz dodas uz Marsu, Eiropu vai ārpus tās, bet, ja paliekam savās alās, mēs nekad to neuzzināsim. Līdzīgi kosmiskās zondes un teleskopi, piemēram, Habla, kā arī uz zemes bāzētie teleskopi ir palīdzējuši mums izpētīt attālināti un ir palīdzējuši atklāt tik daudz lietu, ko mēs nezinājām un negaidījām par mūsu Visumu.
Tomēr izpēte prasa naudu.
Visbiežāk izmantotais arguments pret kosmosa izpēti ir tāds, ka mums šī nauda būtu jāizmanto, lai mazinātu problēmas šeit uz Zemes. Bet ar šo argumentu nav saprotams, ka NASA ne tikai iesaiņo miljoniem dolāru rēķinus raķetē un izpūst tos kosmosā. Nauda, ko izmanto NASA, rada darba vietas, sniedzot iespēju dažiem pasaules spilgtākajiem prātiem izmantot savus talantus, lai, jā, patiesībā sniegtu labumu cilvēcei. NASA veiktie pētījumi veicina izgudrojumus, kurus mēs izmantojam ikdienā, daudzus, kas glābj dzīvības un uzlabo dzīves kvalitāti. Turklāt mēs paplašinām redzesloku un uzmundrinām zinātkāri, vienlaikus mācoties tik daudz un mēģinot atbildēt uz patiešām lieliem jautājumiem par sevi un kosmosu.
NASA gada budžets 2009. fiskālajam gadam ir 17,2 miljardi USD. Ierosinātais 2010. finanšu gada budžets to palielinātu līdz USD 18,7 miljardiem. Tas izklausās pēc daudz naudas, un tā tas ir, bet apskatīsim to perspektīvā. ASV gada budžets ir gandrīz 3 USD triljons un NASA veiktais ASV budžeta samazinājums ir mazāks par 1%, kas nav pietiekami liels, lai šajā sektoru diagrammā izveidotu pat vienu rindu.
NASA budžeta perspektīvā ir dažas citas lietas:
Bijušais NASA administrators Maiks Grifins nesen pieminēja, ka ASV patērētāji picai tērē vairāk (27 miljardus USD) nekā NASA budžets. (Pamāj ar galvu Ian O’Neill)
Miles O’Braiens nesen pievērsa mūsu uzmanību tam, ka naudas summa, ko Bernijs Maddofs izkrāpis ar savu Ponzi shēmu (50 miljardi USD), ir daudz lielāks nekā NASA budžets.
Amerikāņi tērē daudz naudas dažām diezgan smieklīgām lietām. Atgriežoties pie bieži izmantotās frāzes par kosmosā izmantotās naudas tērēšanu Zemes problēmu risināšanai, apsveriet šo iespēju: *
Katru gadu amerikāņi tabakas izstrādājumiem tērē apmēram 88,8 miljardus dolāru un vēl 97 miljardus dolāru alkoholam. Katru gadu Amerikā iztērē 313 miljardus dolāru ar tabaku un alkoholu saistītu medicīnisku problēmu ārstēšanai.
Tāpat cilvēki ASV iztērē aptuveni 64 miljardus dolāru nelegālajām narkotikām un 114,2 miljardus dolāru ar veselību saistītai narkotiku lietošanas aprūpei.
Amerikāņi arī azartspēlēm tērē 586,5 miljardus dolāru gadā.
Iespējams, ka mēs varētu atteikties no dažām citām lietām, kas palīdzētu mazināt mūsu valsts problēmas, neatsakoties no izpētes gara.
*šeit izmantotie skaitļi ir no dažādiem gadiem atkarībā no tā, kas bija viegli pieejams, bet svārstās no 2000. un 2008. gada.
