Pamestā kodolbunkurā Polijas rietumos simtiem tūkstošu strādnieku skudru, kas iekrita iekšā un tika nogrieztas no galvenās kolonijas, gadiem ilgi izdzīvoja, ēdot savu mirušo ķermeņus.
Kad pētnieki 2016. gadā apmeklēja bunkuru, viņi aprakstīja gandrīz miljons sugu strādājošo skudru kopienu Formica polyctena, vai koka skudras. Galvenā kolonija atradās virs zemes uz pilskalna virs bunkuru ventilācijas caurules; gadu gaitā necaurlaidīgu skudru straume izkrita caur cauruli un bunkurā. Tā kā caurule atvērās kamerā no griestiem, kad skudras nolaidās uz grīdas, viņi nevarēja kāpt ārā.
Skudrām tumšajā bunkurā nebija ko ēst; 2016. gadā zinātnieki izvirzīja hipotēzi, ka kukaiņi izdzīvoja, kanibalizējot savus mirušos biedrus. Nesen pētnieki atgriezās bunkurā, lai turpinātu ieslodzīto skudru izmeklēšanu, meklējot pierādījumus tam, ka kukaiņi ēduši savu ligzdu draugu līķus.
Bunkurs, kas kādreiz bija kodolmateriālu bāzes daļa, atrodas netālu no Vācijas robežas, un Padomju armija to izmantoja kodolieroču glabāšanai no 1960. gadu beigām līdz 1992. gadam, pētnieki ziņoja 2016. gadā.
"Pārbaudes laikā, kas tika veikta 2015. gada jūlijā, mēs aprēķinājām bunkuru“ populācijas ”lielumuFormica polyctena būt vismaz vairākiem simtiem tūkstošu strādnieku, iespējams, tuvu miljonam, "zinātnieki tiešsaistē rakstīja 4. novembrī žurnālā Hymenoptera Research. Kamēr tūkstošiem skudru skista virs bunkuru grīdas un sienām, viņi nespēja staigāt pa griestiem kur caurules atvere piedāvāja vienīgo izeju no viņu akmens cietuma.
Bunkurā nebija skudru kokonu, kāpuru vai karalienes, tāpēc bez karalienes esošā "kolonija" nebija vaislas. Drīzāk tā turpināja augt, jo skudras nepārtraukti krita caur atvērto cauruli, kad bija aktīva galvenā kolonija, ziņoja pētnieki.
Strādnieku skudras parasti nezarojas un neveido jaunu koloniju bez karalienes, bet bunkurā ieslodzītajām skudrām "nebija citas izvēles", rakstīja zinātnieki. "Viņi vienkārši izdzīvoja un turpināja savus sociālos uzdevumus, ievērojot ekstrēmās vides nosacījumus."
Ēd vai ēd
Jaunajam pētījumam zinātnieki no "kapsētām" savāca vairāk nekā 150 mirušu skudru - ķermeņu kaudzes uz grīdas un pie sienām ap bunkuru galveno skudru pilskalnu. Tika uzskatīts, ka ķermeņi, kuriem vēderā ir smaganu pēdas, ir kanibalizēti; protams, ka "lielais vairums" - 93% - līķu uzrādīja ēšanas pazīmes.
Skudru risinājums bija drūms, taču kanibālisms šai sugai nav retums. Saskaņā ar pētījumu koksnes skudras ir zināmas par “skudru kariem” - sīvām cīņām ar citām skudru sugām, kuras parasti notiek agrā pavasarī, kad trūkst barības. Kad nokrīt kritušo karavīru līķi, strādnieki ievelk ķermeņus ligzdās, lai pabarotu jaunattīstības jauniešus. Faktiski "ligzdas biedru līķi var kalpot par svarīgu pārtikas avotu ne tikai pārtikas trūkuma periodos", rakstīja zinātnieki.
Bunkurā līķi kalpoja kā nebeidzama bufete, kas ļāva skudrām izdzīvot vietā, kur viņi citādi būtu badā, sacīja pētnieki.
Šausmīgi, jo šie apstākļi bija bunkuru skudrām, viņu stāstam ir laimīgas beigas (vismaz skudrām, kuras nebija apēstas). Pētījuma autori arī domāja, vai viņi varētu palīdzēt iesprostotajām skudrām atrast ceļu uz mājām, un 2016. gadā viņi uzstādīja vertikālu "dēļu celiņu" - koka siju, kas stiepjas no grīdas līdz caurules ieejai.
Kad zinātnieki 2017. gadā atgriezās bunkurā, viņi atklāja, ka lielākā daļa skudru ir izmantojušas jaunā evakuācijas ceļa priekšrocības. Bunkuru zona, kas iepriekš bija pārmeklēta ar simtiem tūkstošu skudru, bija "gandrīz pamesta", domājams, ka visas savdabīgās skudras beidzot apvienojās ar savu koloniju virs zemes, liecina pētījums.
