Gadu desmitiem, kopš Pionieris un Voyager misijas, kas iziet cauri ārējai Saules sistēmai, zinātnieki sprieda, ka dzīvība varētu pastāvēt ledainos ķermeņos, piemēram, Jupitera mēness Eiropā. Tomēr, pateicoties Cassini misija, zinātnieki tagad uzskata, ka arī citi ārējā Saules sistēmas pavadoņi, piemēram, Saturna mēness Enceladus, varētu apmesties dzīvībā.
Piemēram, Cassini novērotā plūmju aktivitāte, kas nāk no Enceladus dienvidu polārā reģiona, kas norāda uz hidrotermiskās aktivitātes klātbūtni iekšpusē. Turklāt šajos plūdos bija organiskas molekulas un hidratēti minerāli, kas ir potenciālas dzīves pazīmes. Lai redzētu, vai dzīvība varētu uzplaukt šī mēness iekšienē, zinātnieku komanda veica pārbaudi, kurā Zemes baktēriju celmi tika pakļauti apstākļiem, kas līdzīgi tiem, kas atrodami Enceladus iekšpusē.
Nesen žurnālā parādījās pētījums, kurā sīki aprakstīti viņu atklājumi Dabas sakari ar virsrakstu “Bioloģiskā metāna ražošana nosacītos Enceladus līdzīgos apstākļos”. Pētījumu vadīja Rūta-Sofija Taubnere no Vīnes universitātes, un tajā piedalījās dalībnieki no Johanesa Keplera Universitātes Lincas, Austrijas ekotehnoloģijas, Brēmenes universitātes un Hamburgas universitātes.
Pētījuma dēļ komanda izvēlējās strādāt ar trim metanogeniskās arhaea celmiem, kas pazīstami kā methanothermococcus okinawensis. Šis mikroorganismu veids plaukst vidē ar zemu skābekļa saturu un patērē ķīmiskos produktus, kas, kā zināms, pastāv Enceladusā, piemēram, metānu (CH4), oglekļa dioksīds (CO2) un molekulārais ūdeņradis (H2) - un izdala metānu kā metabolisma blakusproduktu. Kā viņi apgalvo:
“Lai izpētītu metanogēnu augšanu Enceladus līdzīgos apstākļos, trīs termofīlie un metanogēnie celmi: Methanothermococcus okinawensis (65 ° C), Methanothermobacter marburgensis (65 ° C) un Methanococcus villosus (80 ° C) - visi spēj fiksēt oglekli un iegūt enerģija, samazinot CO2 ar H2 lai veidotu CH4, tika pētīti attiecībā uz augšanu un bioloģisko CH4 ražošana dažādās gāzes tilpuma gāzu kompozīcijās… ”
Šie celmi tika izvēlēti, ņemot vērā to spēju augt temperatūras diapazonā, kas raksturīgs apkārtnei ap hidrotermiskajām atverēm, ķīmiski noteiktā barotnē un zemā molekulārā ūdeņraža daļējā spiedienā. Tas saskan ar to, kas novērots Enceladus plūdos, un to, kas, domājams, pastāv Mēness iekšienē.
Šādus archaea veidus joprojām var atrast uz Zemes šodien, dziļi redzamās plaisās un ap hidrotermiskajām atverēm. Jo īpaši: M. okinawensis ir noteikts, ka tas pastāv tikai vienā vietā ap dziļūdens hidrotermisko ventilācijas lauku Iheya Ridge Okinavas silā netālu no Japānas. Tā kā šī atvere atrodas 972 m (3189 pēdu) dziļumā zem jūras līmeņa, tas liek domāt, ka šim celmam ir pielaide pret augstu spiedienu.
Daudzus gadus zinātniekiem ir radušās aizdomas, ka Zemes hidrotermiskajām ventilācijas atverēm bija būtiska loma dzīvības rašanās laikā un ka līdzīgas ventilācijas atveres varēja eksistēt tādu mēness iekšpusē kā Eiropa, Ganimīds, Titāns, Enceladus un citi ārējās Saules sistēmas ķermeņi. Tā rezultātā pētnieku grupa uzskatīja, ka šajos ķermeņos var pastāvēt arī metanogeniska arhaja.
Pēc celmu pakļaušanas Enceladus līdzīgiem temperatūras, spiediena un ķīmiskajiem apstākļiem laboratorijas vidē, viņi atklāja, ka viens no trim celmiem spēj uzplaukt un radīt metānu. Celmam pat izdevās izdzīvot pēc tam, kad komanda ieviesa bargas ķīmiskas vielas, kas atrodas Enceladusā un kuras, kā zināms, kavē mikrobu augšanu. Kā viņi secina savā pētījumā:
“Šajā pētījumā mēs parādām, ka metanogēnais celms M. okinawensis spēj izplatīties un / vai ražot CH4 pieņēmušos Enceladus līdzīgos apstākļos. M. okinawensis tika kultivēts augsta spiediena (līdz 50 bāriem) apstākļos noteiktā augšanas vidē un gāzes fāzē, ieskaitot vairākus potenciālos inhibitorus, kas tika atklāti Enceladus barā. ”
Pēc tam viņi secināja, ka daļu no Enceladus plūdos atrodamā metāna, visticamāk, ražoja metanogēno mikrobu klātbūtne. Kā intervijā ar. Skaidroja Vīnes universitātes mikrobiologs un pētījuma galvenais autors Simons Ritmans The Verge. "Iespējams, ka šis organisms varētu dzīvot uz citiem planētu ķermeņiem," viņš sacīja. "Un tas varētu būt patiešām interesanti izpētīt turpmākajās misijās."
Nākamajās desmitgadēs NASA un citas kosmosa aģentūras plāno nosūtīt vairākas misijas uz Jupitera un Saturna sistēmām, lai izpētītu viņu “okeāna pasaules” iespējamās dzīvības pazīmes. Enceladus gadījumā tas, visticamāk, būs saistīts ar krastmalu, kas atradīsies ap dienvidu polāro reģionu un no zemes ņem paraugus, lai noteiktu biosarakstu klātbūtni.
Alternatīvi var tikt izstrādāta orbitera misija, kas lidos caur Enceladus plūdiem un savāc biogrāfijas tieši no Mēness izmetes, tādējādi paceļot kur Cassini palika prom. Neatkarīgi no tā, kāda ir misijas forma, atklājumi, domājams, būs būtisks sasniegums. Beidzot mums beidzot var būt pierādījums, ka Zeme nav vienīgā vieta Saules sistēmā, kur var pastāvēt dzīvas.
Noteikti apskatiet arī Jāņa Maikla Godiera video ar nosaukumu “Encedalus un dzīves apstākļi”:
