Termins “apdzīvojama planēta” šķiet diezgan plašs. Vai tas nozīmē, ka tas ir apdzīvojams cilvēkiem? Vai tas tikai spēj atbalstīt kādu citu dzīves veidu? Gluži vienkārši planētas apdzīvojamība attiecas uz planētas spēju gan attīstīt, gan uzturēt dzīvību.
Diemžēl zinātniekiem nācās balstīt apdzīvojamās planētas aprēķinus uz Zemes raksturlielumiem un izdarīt dažus minējumus. Daži no faktoriem, kurus astronomi aplūko, novērtējot planētas apdzīvojamību, ir masa, virsmas īpašības, orbīta, rotācija un ģeoķīmija.
Viens no elementārākajiem pieņēmumiem, ko astronomi izdara, meklējot apdzīvojamu planētu, ir tas, ka tai jābūt sauszemes. Tas nozīmē, ka planēta sastāv galvenokārt no akmeņiem un metāla un tai ir cieta virsma. Gāzes gigantam, no otras puses, nav cietas virsmas, kas padara to par maz ticamu dzīvības uzturēšanas kandidātu. Masa ir arī svarīgs faktors, jo planētām ar mazu masu ir pārāk mazs smagums, lai uzturētu atmosfēru. Viņiem nav arī dzīvu vulkānu un citas ģeoloģiskas aktivitātes, kas palīdz rūdīt virsmu, lai atbalstītu dzīvību, jo maza diametra dēļ viņi zaudē enerģiju. Planētām ar augstu orbitālo ekscentriskumu - orbītas neregulārumu - ir lielākas virsmas temperatūras svārstības, jo tās dažos punktos atrodas tuvāk Saulei un daudz tālāk citos orbītas punktos. Lai planēta būtu apdzīvojama, tai jābūt mērenai rotācijai. Ja nav aksiālā slīpuma, tad nemainās gadalaiki, un, ja aksiālais slīpums ir pārāk smags nekā planētai, būs grūti sasniegt homeostāzi - līdzsvaru. Vēl viens pieņēmums, ko astronomi izdara, nosakot planētu apdzīvojamību, ir tāds, ka dzīvība uz citām planētām arī balstīsies uz oglekli. Četri dzīvībai vissvarīgākie elementi ir skābeklis, slāpeklis, ogleklis un ūdeņradis. Ar tik daudziem apsvērumiem nav pārsteidzoši, ka zinātniekiem ir grūti noteikt, vai planēta var uzturēt dzīvību.
Astronomi dzīvojamās planētas meklē arī citās Saules sistēmās. Viņi ir sākuši meklēšanu citu Saules sistēmu apdzīvojamās zonās. Apdzīvojama zona ir kosmosā esošs reģions ar vislabvēlīgākajiem apstākļiem dzīvības uzturēšanai. Astronomi nav pārliecināti, cik precīzi ir mūsu Saules sistēmas apdzīvojamā zona. Zeme atrodas tās centrā, bet tā var izstiepties pat līdz Marsam, un tā gandrīz sasniedz Venēru. Apdzīvojamā zona un planētu apdzīvojamība koncentrējas uz dzīvību, kuras pamatā ir ogleklis, tāpēc tie nepalīdz paredzēt citas dzīvības formas.
Žurnālā Space ir daudz rakstu, kuros jums vajadzētu apskatīt apdzīvojamās zonas un apdzīvojamo planētu skaitu.
Jums vajadzētu arī pārbaudīt apdzīvojamās planētas, un apdzīvojamās planētas ir izplatītas.
Astronomijas cast ir epizode par ūdens meklēšanu uz Marsa, kurā teikts, kāpēc ūdens atrašana ir dzīves pavediens.
