Jaunie Titāna radaru attēli parāda pārsteidzoši pazīstamu reljefu uz Saturna lielākā mēness. Protams, Titāns ir tik auksts, ka tas nevar būt ūdens; šīs upes, iespējams, veido šķidrs metāns vai etāns. Cassini atgriezīsies Titānā sestdien, 22. jūlijā, un uzņems ziemeļu platuma attēlu attēlus.
Jaunie radara attēli no NASA kosmosa kuģa Cassini parādīja ģeoloģiskās iezīmes, kas līdzīgas Zemei uz Xanadu, Austrālijas lieluma, spilgtā apgabala uz Saturna mēness Titāna.
Šie radara attēli no vairāk nekā 4500 kilometru (2796 jūdzes) garās joslas rāda, ka Ksanadu ieskauj tumšāks reljefs, kas atgādina brīvi stāvošu zemes masu. Reģiona rietumu malā tumšās smilšu kāpas dod ceļu zemēm, kuras sagriež upju tīkli, kalni un ielejas. Šie šaurie upju tīkli ieplūst tumšākās vietās, kas var būt ezeri. Ir redzams arī krāteris, ko veido asteroīda trieciens vai ūdens vulkānisms. Vairāk kanālu čūska ved cauri Ksanadu austrumu daļai un beidzas tumšā līdzenumā, kur šķiet, ka citur nepastāv kāpas. Apalaču lieluma kalni šķērso reģionu.
“Mēs varējām tikai spekulēt par šīs noslēpumainas spožās valsts būtību, kas atrodas pārāk tālu no mums, lai sīkumus atklātu uz Zemes un kosmosā bāzētie teleskopi. Tagad, ievērojot Cassini jaudīgo radaru, fakti aizstāj spekulācijas, ”sacīja Dr Jonathan Lunine, Cassini starpdisciplinārais zinātnieks no Arizonas Universitātes Tuksonas. "Pārsteidzoši, ka šim aukstajam, tālajam reģionam ir tādas ģeoloģiskas iezīmes kā Zemei."
Titāns ir krēslas vieta, kuru aptumšo ogļūdeņražu migla. Cassini radara instruments var redzēt caur miglu, atlecot radio signālus no virsmas un ieplānojot to atgriešanos. Radara attēlos spilgti apgabali norāda uz raupju vai izkliedējošu materiālu, savukārt tumšais apgabals var būt gludāks vai absorbējošāks, iespējams, šķidrs.
Ksanadu pirmo reizi NASA Habla kosmiskais teleskops atklāja 1994. gadā kā pārsteidzošu spilgtu vietu, kas redzama infrasarkanajā attēlveidē. Kad Cassini radaru sistēma apskatīja Xanadu 2006. gada 30. aprīlī, tā atrada virsmu, ko modificēja vēji, lietus un šķidrumu plūsma. Titāna aukstajā temperatūrā šķidrums nevar būt ūdens; gandrīz noteikti tas ir metāns vai etāns.
"Lai gan Titānam ir daudz mazāk saules gaismas, un tas ir daudz mazāks un vēsāks nekā Zeme, Ksanadu vairs nav tikai vienkāršs gaišs plankums, bet gan zeme, kurā upes plūst līdz bez saules jūrai," sacīja Lunine.
Eiropas Kosmosa aģentūras zondes Huygens, ko Cassini veda uz Titānu, un NASA kosmosa kuģa Voyager novērojumi stingri norāda, ka gan metāna lietus, gan tumši oranžās cietās ogļūdeņražu daļiņas no mēness tumšajām debesīm nokrīt kā sodrēji.
Ksanadu šķidrais metāns var nokrist lietus vai trieciena dēļ no avotiem. Metāna upes varētu izgrebt kanālus un nogādāt materiāla graudus, lai uzkrātu kā smilšu kāpas citur Titānā.
"Šī zeme ir ļoti spīdzināta, konvolūcija un piepildīta ar kalniem un kalniem," sacīja Stīvs Walls, Cassini radaru komandas vadītāja vietnieks NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā Pasadena, Kalifornijā. "Šķiet, ka ir kļūdas, dziļi izgriezti kanāli un ielejas. Turklāt šķiet, ka tā ir vienīgā plašā teritorija, ko neaptver organiskie netīrumi. Ksanadu ir mazgāts tīrs. Tas, kas paliek zem tā, izskatās pēc ļoti poraina ūdens ledus, varbūt piepildīta ar dobumiem. ”
“Astoņdesmitajos gados paceļamo attēlu radaru veica, lai atklātu Sahāras pazemes upes. Tāpat, ja tā nebūtu bijis Cassini radaram, mēs to visu būtu palaiduši garām. Mums ir nesen atklāts kontinents, kuru izpētīt, ”sacīja Siena.
Cassini sestdien, 22. jūlijā, atkal apskatīs Titānu, izpētot augstos ziemeļu platuma grādus. Nākamajos divos gados orbītārs pa Titānu lidos 29 reizes, gandrīz divreiz vairāk tikšanās gadījumu nekā Cassini četru gadu galvenās misijas pirmajā pusē. Divpadsmit no plānotajiem flybys izmantos radaru.
Cassini attēlus un informāciju apmeklējiet vietnēs http://www.nasa.gov/cassini un http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini-Huygens misija ir sadarbības projekts starp NASA, Eiropas Kosmosa aģentūru un Itālijas Kosmosa aģentūru. Reaktīvo dzinēju laboratorija vada Cassini-Huygens misiju NASA Zinātnes misijas direktorātā Vašingtonā.
Oriģinālais avots: NASA / JPL / SSI ziņu izlaidums
