Atmosfērā virs Marsa Gale krātera ir kaut kas dīvains: skābekļa līmenis dramatiski svārstās, mainoties gadalaikiem. Un šo noslēpumaino skābekļa pārvietošanos nevar izskaidrot neviena zināma ķīmija, atklāts jauns pētījums.
Gale krāteris ir 96 jūdžu plats (154 kilometri) depresija, ko izveidoja meteorītu avārija pirms 3,5 miljardiem līdz 3,8 miljardiem gadu. NASA maršruts Curiosity ir izpētījis krāteri kopš 2012. gada, kad tas nolaidās Šarpa kalna pakājē, kas ir krātera centrā esošs milzu kalns, vēsta NASA.
Pēdējos trīs Marsa gadus (vairāk nekā piecus Zemes gadus) roveris ir elpojis gaisā virs Gale krātera un analizējis atmosfēru, izmantojot instrumentu ar nosaukumu Paraugu analīze uz Marsa (SAM), kas ir portatīvās ķīmijas laboratorijas daļa, NASA amatpersonas teica paziņojumā.
SAM apstiprināja, ka 95% Marsa atmosfēras veido oglekļa dioksīds (CO2), bet otri 5% ir molekulārā slāpekļa (divi slāpekļa atomi, kas saistīti kopā), molekulārā skābekļa, argona un oglekļa monoksīda kombinācija. SAM arī atklāja, ka, kad Marsa ziemā pie poliem sasalst CO2 gāze, pazeminās visas planētas gaisa spiediens. Kad CO2 iztvaiko siltākos mēnešos, gaisa spiediens atkal paaugstinās. Argons un slāpeklis prognozējami paaugstinās un nokrīt atkarībā no tā, cik daudz CO2 ir gaisā.
Bet, kad SAM analizēja skābekļa līmeni krāterī, rezultāti bija noslēpumaini: skābekļa līmenis pieauga daudz augstāks nekā gaidīts - pat 30% no tā sākotnējā līmeņa pavasarī un vasarā - un pēc tam nokritās līdz līmenim, kas zemāks nekā tika prognozēts ziema.
"Mēs cenšamies to izskaidrot," paziņojumā sacīja galvenā autore Melisa Trainere, planētu zinātniece NASA Goddard kosmosa lidojumu centrā Merilendā. "Fakts, ka skābekļa uzvedība nav pilnīgi atkārtojama katru sezonu, liek domāt, ka tas nav jautājums, kas saistīts ar atmosfēras dinamiku" vai jebkādiem fizikāliem procesiem, kas notiek atmosfērā, piemēram, molekulu sabrukšana. Visi iespējamie skaidrojumi, ar kuriem viņi nāca klajā, bija nepilnīgi.
Drīzāk "tam ir jābūt kādam ķīmiskam avotam un izlietnei, par kuru mēs vēl nevaram atbildēt," viņa piebilda.
Šī mīkla atgādina līdzīgu noslēpumu par metāna līmeni krāterī: SAM iepriekš atklāja, ka parasti neizdalāmie metāna līmeņi vasarā reizēm palielinās par aptuveni 60% un nezināmu iemeslu dēļ strauji pazeminās.
"Mēs sākam redzēt šo kārdinošo korelāciju starp metānu un skābekli labu Marsa gada daļu," paziņojumā sacīja Mičiganas universitātes Ann Arboras klimata un kosmosa zinātņu un inženierzinātņu profesore Sushil Atreya. "Es domāju, ka tajā ir kaut kas." Bet neviens vēl nezina, kas tas "kaut kas" vēl ir, viņš piebilda.
Gan skābekli, gan metānu var ražot bioloģiski (piemēram, ar mikrobu palīdzību) un ģeoloģiski (piemēram, ar ūdeni un klintīm), un zinātnieki nezina, kurš process varētu radīt liekos elementus. Tomēr, tā kā svešzemju mednieki sarūgtina, ticamāk, ka skābekļa un metāna pārpalikums ir ģeoloģiskā procesa rezultāts, teikts paziņojumā. Pašlaik visticamākais skābekļa pārpalikuma avots ir Marsa augsne, ziņoja komanda. Bet pat ja tas tā ir, viņiem nav ne mazākās nojausmas, kas augsnē atmosfērā izdala tik daudz skābekļa.
Rezultāti tika publicēti 12. novembrī žurnālā Geophysical Research: Planets.
