EKA SMART-1 misija uz Mēnesi ir novērojusi Mēness polu apgaismojumu kopš 2005. gada sākuma, aptuveni divus mēnešus pirms ierašanās tās pēdējā zinātniskajā orbītā.
Kopš tā laika AMIE borta kamera uzņem attēlus, kas pat slikta apgaismojuma apstākļos spēj parādīt polāros apgabalus. Šie attēli palīdzēs noteikt, vai pie poliem pastāv mūžīgās gaismas virsotnes.
SMART-1 paņēma skatu uz Ziemeļpolāro reģionu no 5000 km attāluma, pauzes laikā veicot spirālveida nolaišanos zinātnes orbītā. Var redzēt augstienes reljefu, kas vecumdienu dēļ ir ļoti krāteri. Lielo krāteru diski izliek ļoti garas ēnas pat uz apkārtējām iezīmēm. SMART-1 uzrauga Mēness rotācijas laikā izliktās polārās ēnas un to sezonālās variācijas, lai meklētu vietas ar ilgstošu apgaismojumu.
Attēlā ir redzams 275 km apgabals netālu no ziemeļpola (augšējais kreisais stūris), kuru SMART-1 novēroja 2004. gada 29. decembrī no 5500 km attāluma. Tas parāda stipri kraterētu augstienes reljefu, un to izmanto, lai uzraudzītu polāro apgabalu un garu ēnu, kuras rada lieli krāteru aploki, apgaismojumu.
SMART-1 novēroja arī ziemeļu polārā apgabala platumu 250 km 2005. gada 19. janvārī (tuvu ziemeļu ziemas saulgriežiem) no 5000 km attāluma. Krātera loka apgaismotā daļa atrodas ļoti tuvu ziemeļpolam un ir mūžīgās saules gaismas virsotne.
"Tas parāda SMART-1 un tā kameras spēju attēlot pat vājā apgaismojumā pie stabiem un izredzes uz turpmākas izpētes vietām?", Saka AMIE kameru galvenais izmeklētājs Žans Lūks Džosets (SPACE-X, Šveice).
"Ja mēs varam apstiprināt mūžīgās gaismas virsotnes," piebilst Bernards Foings, SMART-1 projekta zinātnieks, "šīs varētu būt galvenās iespējamās Mēness izejas vietas."
Mūžīgās gaismas virsotņu esamību pie poliem, tas ir, apgabaliem, kas paliek mūžīgi apgaismoti neatkarīgi no sezonālajām izmaiņām, pirmo reizi deviņpadsmitā gadsimta otrajā pusē paredzēja astronoms Camille Flammarion. Pat ja lielākajā daļā Mēness dienas garums gada laikā nav jūtami mainīgs, tas neattiecas uz poliem, kur apgaismojums gada laikā var ievērojami atšķirties. Nelabvēlīgākie apgaismojuma apstākļi ir ap ziemeļu ziemas saulgriežiem, ap 24. janvāri. Gandrīz polāro krāteru apakšā ir vietas, kurās nav redzama tieša saules gaisma, kur ledus varētu būt ieslodzīts. Arī polāro krāteru malā ir apgabali ar lielāku augstumu, kas sauli redz vairāk nekā pusi laika. Galu galā var būt apgabali, kurus vienmēr apgaismo saules gaisma.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
