Cassini kosmosa kuģis ir paveicis dažas pārsteidzošas lietas kopš tā nonākšanas Saturna sistēmā 2004. gadā. Papildus vērtīgas informācijas sniegšanai par gāzes gigantu un tā gredzenu sistēmu, tas ir arī sniedzis mums plašus datus un fotogrāfijas no Saturna daudzajiem mēnešiem. Nekur tas nav bijis acīmredzamāk nekā ar Saturna lielāko mēnesi, ar ogļūdeņražiem bagāto satelītu, kas pazīstams kā Titāns.
Un pirms tam ir atlikušas tikai dažas stundas Cassini izdara galīgo kritienu starp Saturnu un tā visdziļāko gredzenu (kaut ko tādu vēl nekad nav paveicis neviens cits kosmosa kuģis), mums visiem vajadzētu izmantot šo iespēju, lai atvadītos no Titāna. Dažos pēdējos gados tas mūs ir apžilbinājis ar saviem metāna ezeriem, blīvo atmosfēru un dzīves uzturēšanas iespējām. Un tas būs nopietni garām!
Cassini’s pēdējā tikšanās ar Titānu - kur tā devās 979 km (608 jūdžu) attālumā no mēness virsmas - notika 21. aprīlī plkst. 11:08. PDT (22. aprīlis, plkst. 2:08 plkst. EDT). Zonde arī izmantoja šo iespēju, lai uzņemtu dažus radara attēlus no Mēness ziemeļu polārā reģiona. Kamēr šī teritorija tika fotografēta iepriekš, šī bija pirmā reize, kad tika iegūti radara attēli.
Nākamās nedēļas laikā Cassini radaru komanda cer uzdot šos attēlus, kas sniedz detalizētu pārskatu par metāna jūrām un ezeriem ziemeļu polārajā reģionā. Cerams, ka šie dati ļaus zinātniekiem vairāk atklāt dažu mazo ezeru apgabalā un to sastāvu, kā arī sniegt vairāk informācijas par topošo virszemes pazīmi, kas pazīstama kā “burvju sala”.
Kad šī pēdējā caurlaide ir pabeigta (kopumā tā ir 127.), Cassini tagad sākas tās misijas pēdējais posms - tā dēvētā Grand Finale. Tas sastāvēs no tā, ka laika posmā no 26. aprīļa līdz 15. septembrim kosmosa kuģis izveidos galīgo 22 orbītu komplektu ap gredzenoto planētu. Manevrs ļaus Cassini lai dotos tur, kur iepriekš nav devusies neviena cita zonde, un visu laiku tuvāk apskatītu Saturna ārējos gredzenus.
Pēdējā pārbraukšana pār Titānu bija šī manevra sastāvdaļa, izmantojot mēness gravitāciju, lai saliektu un pārveidotu zondes orbītu tā, lai tā spētu iziet cauri Saturna gredzenu sistēmai - tā vietā, lai izietu tieši pāri galvenajiem gredzeniem. Kā NASA paziņojumā presei sacīja JPL Cassini projekta vadītājs Earls Maize:
“Izmantojot šo lidotāju, mēs esam apņēmušies Grand Finale. Kosmosa kuģis tagad iet uz ballistisko ceļu, tāpēc, pat ja mums būtu jāatsakās no turpmākiem nelieliem kursa pielāgojumiem, izmantojot virzuļus, mēs joprojām iekļūtu Saturna atmosfērā 15. septembrī neatkarīgi no tā. ”
Cassini’s pēdējā caurlaide ar Titānu ļāva tai iegūt ātruma palielinājumu, palielinot ātrumu par 860,5 metriem sekundē (3098 km / h; 1,925 mph). Pēc tam tas 22. aprīlī sasniedza tālāko punktu orbītā ap Saturnu (apoapse): 46 p.m.ē. PDT (plkst. 11:46 p.) Tas faktiski uzsāka Grand Finale orbītas ar pirmo niršanu 26. aprīlī plkst. 02:00 PDT (plkst. 05:00 pēc EDT).
Šī orbīta nodrošinās Cassini ar vislabāko līdzšinējo izskatu Saturna ziemeļpolā, kuru tas pētīs gan ar redzamo un infrasarkano kartēšanas spektrometru (VIMS), gan ar kompozītu infrasarkano staru spektrometru (CIRS). Šie pētījumi novedīs pie līdz šim asāko filmu radīšanas tuvējā infrasarkanā joslā, kas arī ļaus zinātnes komandai sīkāk izpētīt sešstūra modeļa kustības ap Saturna ziemeļpolu.
Laikā no šī brīža līdz septembrim, kad misija beigsies, zonde sniegs informāciju, kas, domājams, uzlabos mūsu izpratni par to, kā veidojas un attīstās milzu planētas. Lietas beidzot ieslēgsies 2017. gada 15. septembrī, kad zonde ienirs Saturna atmosfērā. Bet pat tad zonde sāks atpakaļ informāciju līdz pēdējām darbības sekundēm.
Droši braucieni Cassini! Un tik ilgi Titāns! Mēs ceram, ka drīz jūs atkal izpētīsim jūs, vēlams ar kaut ko tādu, kas var peldēt vai lidot jūsu blīvās atmosfēras iekšienē, vai varbūt nopietni izpētīt jūsu metāna jūras!
Tikmēr noteikti apskatiet šo stāstīto, 360 grādu animācijas video no NASA. Kā redzat, tas simulē brauciena braucienu ar kosmosa kuģi Cassini, jo tas padara Grand Finale:
