1987. gada 23. februārī uguns gredzens atvēra debesis Lielajā Magelāņu mākonī, nelielā galaktikā, kas riņķo ap mums 168 000 gaismas gadu attālumā. Tajā naktī milzu, zila zvaigzne, kas bija 14 reizes masīvāka par sauli, izcēlās supernovas sprādzienā, kas bija spožāks un tuvāk Zemei nekā jebkurš cits pēdējos 400 gados redzētais. (Zinātnieki šo sprādzienu nosauca par "supernovu 1987A", jo acīmredzot kaprīzs ir tikpat miris kā tas zilais gigants.)
32 gadu laikā, kopš astronomi pamanīja sprādzienu, gāzes un putekļu miglu, daudzas Saules sistēmas plaši izplatījās kosmosā, kur agrāk atradās zvaigzne. Tur zinātnieki ir atraduši visu laiku skaidrāko viedokli par vardarbīgu zvaigžņu nāvi un tās putekļainajām sekām. Tomēr viena lieta, ko viņi nekad nav atraduši, ir pašas zvaigznes līķis - līdz šim brīdim.
Izmantojot Čīlē esošo Atacama lielā milimetru / submilimetru masīva (ALMA) teleskopu, pētnieku grupa devās uz putekļaino sprādzienu vietu un identificēja starojuma lāsi, kas, viņuprāt, slēpj kādreiz varenās zvaigznes paliekas, kas ir atbildīga par supernovu 1987A. Saskaņā ar pētījumu, kas publicēts otrdien (19. novembrī) laikrakstā Astrophysical Journal, lāse kvēlo divreiz spilgtāk nekā apkārtējie putekļi, kas liek domāt, ka objekts slēpj jaudīgu enerģijas avotu - iespējams, superdens, spilgti kvēlojošu zvaigžņu līķi, kas pazīstams kā neitronu zvaigzne.
"Pirmo reizi mēs varam pateikt, ka supernovas paliekās šajā mākonī ir neitronu zvaigzne," paziņojumā teikts vadošā pētījuma autors Fils Cigans, Velsas Kārdifas universitātes astrofiziķis. "Tās gaismu ir aizklājis ļoti biezs putekļu mākonis, kas daudzos viļņu garumos bloķē tiešo gaismu no neitronu zvaigznes, piemēram, migla maskē prožektoru."
Pētniekiem gadiem ilgi ir radušās aizdomas, ka neitronu zvaigzne slēpjas aiz 1987.A putekļainās miglas. Lai iegūtu šodien redzamo milzīgo gāzes masu, cilts zvaigznei, tai atrodoties virsotnē, ir jābūt gandrīz 20 reizes lielākai par Zemes saules masu, un pirms tam, kad izlādējas degviela un eksplodē, šai zvaigznei jābūt apmēram 14 reizes lielākai par saules saules masu. masa.
Tik lielas zvaigznes var kļūt tik karstas, ka protoni un elektroni zvaigžņu kodolā apvienojas neitronos, izdalot sīku, spokainu subatomisko daļiņu plūdu, ko procesā sauc par neitrīniem. Pēc šādas zvaigznes sprādzienbīstamas nāves kodols saspiest tīrā neitronu neitrālā, neticami ātri rotējošajā bumbiņā, kas pazīstama kā neitronu zvaigzne.
Sākotnējie 1987. gada novērojumi apstiprināja, ka no zvaigžņu vrakiem izdalījās daudz neitrīnu. Apkārtējo putekļu mākoņa spožais mirdzums arī lika domāt, ka tajā atrodas neticami gaismas objekts. (Neitronu zvaigznes, kas izstaro rentgenstaru bākas no saviem poliem, ir zināmas kā pulsāri un ir daži no spilgtākajiem objektiem debesīs.) Tomēr putekļi bija pārāk biezi un pārāk gaiši, lai astronomi varētu iegūt skaidru izskatu iekšpusē.
Lai pārvarētu šo šķērsli, jaunā pētījuma autori izmantoja jaudīgo ALMA teleskopu, lai neticami minūšu atšķirības starp gaismas viļņu garumiem skatītu 1987.A iekšpusē. Analīze ne tikai parādīja, kur dažas mākoņa daļas kvēloja spilgtāk nekā citas, bet arī ļāva komandai secināt, kādi elementi atradās gāzēs un putekļos.
Tuvumā mākoņa centram viņi atrada spilgtākas par vidējo enerģijas lāsi, kas sakrita ar zonu, kurā bija mazāk CO (oglekļa monoksīda) molekulu nekā pārējās supernovas paliekas. Autori teica, ka CO, visticamāk, iznīcina liela karstuma avots, iespējams, tas pats starojuma avots, kas liek mirdzēt visam mākonim. Šis secinājums liek domāt par gaišu, blīvu priekšmetu, kas ļoti labi varētu būt tās zvaigznes līķis, kura 1987. gadā devās supernovā.
"Mēs esam pārliecināti, ka šī neitronu zvaigzne pastāv aiz mākoņa un ka mēs zinām precīzu tās atrašanās vietu," teikts pētījuma līdzautora Mikako Matsuura, arī no Kārdifas universitātes, paziņojumā. Papildu novērojumi lāsei parādīs vairāk par tā raksturu; tomēr reālais pārbaudījums notiks pēc 50 līdz 100 gadiem. Pētnieki sacīja, ka tieši tad putekļiem vajadzētu notīrīties pietiekami, lai zem tiem parādītos vardarbīgais dzinējs.
