Attēla kredīts: ESA
Plānojot kosmosa misijas, inženieriem ir bažas par to, kā nodrošināt, ka mūsu kosmosa kuģi, nonākot tālu planētā, nesatur neparedzētus mikroorganismus. Pastāv stingri starptautiski noteikumi, lai izvairītos no piesārņojuma, tāpēc inženieri izmanto vairākus paņēmienus, lai saglabātu savu kosmosa kuģi tīru: sterilizācija ar karstuma, vakuuma, alkohola palīdzību, apstarošana ar ultravioleto gaismu un cita veida starojums. Pēc tam, kad tas ir izdarīts, inženieri cer, ka Beagle 2 būs mazāk nekā 300 000 mikroorganismu, kuru izlaišana paredzēta 2003. gadā. Tas izklausās daudz, taču pat tīrākajā virtuves grīdā ir vairāki miljardi mazbērnu zvēru.
Iesaiņojumā ceļojumam uz citu planētu ir dažas lietas, piemēram, mikroorganismi, kuras jūs nevēlaties iekļaut savā bagāžā. Piemēram, kas notiks, ja uz Marsa beidzot tiks atklāta ārpuszemes dzīvība, un zinātnieki pēc tam saprot, ka šāda dzīvība patiesībā ir virszemes?
Par laimi, ir stingri starptautiski noteikumi, lai izvairītos no Saules sistēmas ķermeņu piesārņošanas ar bioloģisko materiālu no Zemes. Piemēram, zemnieki var radīt īpašas briesmas objektiem, uz kuriem viņi uzliek. Eiropas Kosmosa aģentūra (EKA) to labi zina. ESA misijas, piemēram, Mars Express, ar tās piestātni Beagle 2, Rosetta, kas nolaidīsies uz komētas, un Cassini-Huygens, kas virzās uz Saturnu un tā mēness Titānu, būs “tīri” un atbildīgi apmeklētāji. Stingrākās procedūras nodrošinās, ka ar tām pārvadā tikai ļoti sterilizētus izkraušanas materiālus.
Cassini (ar kuģa Huygens bortu) pameta Zemi 1997. gadā un dodas uz Saturna planētas virzienā. 2004. gadā Huygens atdalīsies no kosmosa kuģa un pats nolaidīsies uz Saturna lielākā mēness Titan. Titāns ir ļoti daudzsološa vieta zinātniekiem, jo tā atmosfēra ļoti atgādina primitīvās Zemes atmosfēru. Tā ir ļoti auksta vieta, ar temperatūru līdz –180 ° C. Daudzi zinātnieki domā, ka šāda sasalšanas temperatūra ir tieši iemesls, kāpēc dzīvība Titānam nekad neradās. Tomēr Huygens viņiem var dot iemeslus pārdomāt.
Rosetta un Mars Express tiks atvērti 2003. gadā. Rosetta ir EKA komētas pakaļdzinātājs. Tas pavadīs 8 gadus, ceļojot caur Saules sistēmu, un 2011. gadā tas nolaidīsies uz Comet 46 P / Wirtanen, padarot Rosetta par pirmo kosmosa kuģi, kas jebkad nolaidies uz komētas. Mars Express ir nākamā misija uz Marsu un pirmā Eiropas. Tas ieradīsies Sarkanajā planētā 2003. gada decembrī un atbrīvos savu zemi Beagle 2, kuras uzdevums cita starpā ir meklēt pierādījumus par Marsa dzīvi.
Šiem dažādajiem projektiem ir kaut kas kopīgs. Viņiem visiem bija jāņem vērā “planētu aizsardzības” prasības, ko noteikusi starptautiskā zinātniskā organizācija - Kosmosa pētījumu komiteja (COSPAR).
"Mēs nevēlamies piesārņot planētas, uz kurām mēs dodamies," saka Džons Bennetts no ESA Mars Express komandas un viens no zinātniekiem, kas atbild par Sarkanās planētas "aizsardzību" no nevēlama zemes iebrukuma. "Mēs nevēlamies, lai nākamās misijas dzīvības vietā noteiktu piesārņojumu."
COSPAR noteikumi nosaka kosmosa kuģa tīrības pakāpi. Standarti atšķiras atkarībā no misijas veida un tās “likteņa”. Piemēram, no piesārņojuma viedokļa zemes īpašnieki acīmredzami ir “bīstamāki” nekā orbītas. Turklāt, jo ticamāk tiek uzskatīts, ka planētai ir dzīvība, jo stingrākas ir prasības.
Šo iemeslu dēļ noteikumi ir īpaši stingri attiecībā uz Mars Express krastmalu Beagle 2. Zinātnieki sterilizācijas kritērijus ir noteikuši 300 mikroorganismus uz kvadrātmetru misijām uz Marsu pagātnē. Šajā līmenī dzīvība netika atklāta, un viņi secināja, ka šis sterilizācijas līmenis neapdraud vai neietekmē bioloģiskos mērījumus. Beagle 2 būs jāsterilizē, lai palaišanas laikā tajā būtu mazāk nekā 300 mikroorganismu uz kvadrātmetru, bet visā palaišanas mašīnā - ne vairāk kā 300 000. Salīdzinājumam - pat tīrākās virtuves grīdā uz Zemes esošajā mājā atrodas vairāki tūkstoši miljonu mikroorganismu.
Sterilizācijas process ir diezgan sarežģīts. Daudzi no instrumentu komponentiem ir ļoti delikāti un neiztur ļoti augstu temperatūru, tāpēc zinātnieki izmanto dažādas metodes. Viņi sildīs lielāko daļu Beagle 2 sastāvdaļu līdz 120 ° C un ķīmiski notīrīs citas sastāvdaļas. Piemēram, saules paneļiem tiks izmantots spirts. Mikroelektronikas komponenti tiks ievietoti vakuuma kamerā ar īpašu gāzes, ūdeņraža peroksīda plazmu, kas oksidē bioloģisko materiālu, padarot to nekaitīgu. Zinātnieki izmantos arī citu sterilizācijas paņēmienu, apstarošanu ar ultravioleto gaismu un cita veida starojumu. Sterilizācija ietekmēs visas landdera daļas, pat gaisa spilvenus un izpletņu sistēmu, kuru landlers izmanto, lai droši sasniegtu zemi.
Bīglam process notiks vairākās vietās Apvienotajā Karalistē. Īpašas transporta sistēmas katru sastāvdaļu aizved uz speciāli izveidotu tīru telpu, kur tās tiks montētas uz vietas Atvērtās universitātes vietā Apvienotajā Karalistē. Montāža sāksies šovasar. Kad tas būs pabeigts, superblāns Beagle 2 tiks “aizzīmogots” savā priekšējā vairoga un aizmugurējā vāka iekšpusē un gatavs uzstādīšanai uz Mars Express.
Prasības Rosetta un Huygens nav tik stingras. Kad 1997. gadā tika palaista Cassini-Huygens, zinātnieki domāja, ka dzīvība uz aukstā Titāna vienkārši nav tik liela. Tāpēc viņi projektam atzina zemu risku, neveicot sterilizācijas procedūras. Tomēr saskaņā ar COSPAR noteikumiem kosmosa kuģis tika salikts tīrā telpā, tas ir, ar mazāk nekā 100 000 daļiņām uz tilpuma vienību.
Rosetta ir līdzīgs gadījums. “Sterilizācija parasti nav izšķiroša, jo komētas parasti uzskata par objektiem, kur var atrast prebiotiskas molekulas, tas ir, molekulas, kas ir dzīvības priekšgājēji, bet kas nav dzīvi mikroorganismi,” skaidro Gerhards Šveiks, Rosetta projekta zinātnieks. No otras puses, Rosetta ir jāveic delikāti eksperimenti ar komētu, un zinātnieki nevēlas, lai rezultāti tiktu sabojāti, tāpēc ir nepieciešama tīrība.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
