Varbūt nebūtu pieklājīgi jautāt dāmai viņas patieso vecumu, bet, kad runa ir par zvaigznēm, tas nav tik vienkārši kā autovadītāja apliecības pārbaude. Pēc mūsu domām, visas zvaigznes var izskatīties gandrīz vienādas - kā gan lai mēs pateiktu zvaigznei, kurai ir viens miljards gadu vecs, no tās, kas ir desmit miljardi gadus veca? Atbilde varētu būt zvaigžņu griešanās ātrums.
Pirmdien 218. Amerikas astronomijas biedrības sanāksmē astronoms Sorens Meiboms no Hārvarda-Smitsona astrofizikas centra iepazīstināja ar saviem atklājumiem. "Zvaigznes rotācija ar laiku vienmērīgi palēninās, piemēram, kā virspuse griežas uz galda, un to var izmantot kā pulksteni, lai noteiktu tās vecumu." saka Meiboms. “Galu galā mums jāzina zvaigžņu un to planētu laikmeti, lai novērtētu, vai svešā dzīve varētu būt attīstījusies šajās tālajās pasaulēs. Jo vecāka ir planēta, jo vairāk laika ir jāsāk sākt. Tā kā zvaigznes un planētas veidojas vienlaicīgi, tad, ja mēs zinām zvaigznes vecumu, mēs zinām arī tās planētu vecumu. ”
Iepriekš nosakot zvaigznes vecumu, tas palīdz astronomam strādāt ar tādiem projektiem kā Keplers. Zināšana, kur sākt ar zvaigznēm piepildītā galaktikā, palīdz mums saprast, kā veidojas un attīstās planētu sistēmas un kāpēc tās tik ļoti atšķiras viena no otras. Dažos gadījumos, piemēram, galaktisko zvaigžņu kopās, mēs zinām zvaigžņu vecumu, jo mēs ticam, ka tās visas izveidojās apmēram vienā laikā. Tomēr vientuļai zvaigznei, kurai ir planētas, vecumu noteikt ir daudz grūtāk. Izmērot zvaigžņu rotāciju klasteros ar dažādu vecumu, precīzi atklājas, kā griezums un vecums ir saistīti. Pēc tam astronomi var izmērīt vienas izolētas zvaigznes griešanos un aprēķināt tās vecumu.
Kā tiek veikts zvaigžņu spinēšanas ātruma aprēķins? Precīzi izmēģiniet to, kā mēs zinām mūsu pašu Sol rotāciju - sauļošanās vietas. Katru reizi, kad “zvaigžņu plankums” griežas pa redzamo virsmu, tas arvien tik viegli apdullina. Izmērot, cik ilgi notiek šīs izmaiņas, dod mums būtiskus norādījumus tam, cik ātri zvaigzne griežas. Kaut arī šīs izmaiņas ir nelielas un, zvaigznei novecojot, samazinās, Keplera kosmosa kuģa jutība tika īpaši izstrādāta, lai ļoti precīzi izmērītu zvaigžņu spilgtumu, lai noteiktu planētas (kas tik bieži nedaudz bloķē zvaigznes gaismu, ja tās šķērso zvaigznes seju no mūsu vietas) no skata).
Bet šis uzdevums nebūt nebija viegls. Četru gadu sagatavošanās pētījumā, kas tika veikts ar speciāli izstrādātu instrumentu (Hectochelle), kas uzstādīts uz MMT teleskopa Mt. Hopkinss Arizonas dienvidos, Meibomā un viņa kolēģi sakārtoja informāciju gandrīz 7000 atsevišķu zvaigžņu un izmantoja Keplera datus, lai noteiktu, cik ātri šīs zvaigznes griežas. Viņu atklājumos tika iekļautas zvaigznes ar rotācijas periodiem no 1 līdz 11 dienām, kas apstiprināja, ka girohronoloģija ir aizraujoša jauna metode, lai uzzinātu izolētu zvaigžņu vecumu.
“Šis darbs ir lēciens mūsu izpratnē par to, kā darbojas zvaigznes, piemēram, mūsu Saule. Tam arī var būt liela ietekme uz mūsu izpratni par planētām, kas atrodas ārpus mūsu Saules sistēmas, ”sacīja Meiboms.
