Ikviens, kurš ir apskatījis zvaigznes nakts debesīs (it īpaši tās, kas atrodas zem horizonta), neapšaubāmi ir redzējis mirgošanas kopējo efektu. Bieži notiek spilgtas krāsas maiņas, jo efekti ir atkarīgi no viļņa garuma. Tas viss notiek nelielā attālumā no atmosfēras malas un mūsu acīm. Tomēr nereti milzu molekulārie mākoņi atrodas starp mūsu detektoriem un zvaigzni. Vai šie gāzes un putekļu mākoņi varētu izraisīt arī mirgojošu efektu?
Teorētiski nav iemesla, kāpēc viņiem to nevajadzētu darīt. Kad milzu molekulārie mākoņi, pārtverot ienākošo zvaigžņu gaismu, pārvietojas un kropļo, tāpat arī gaismas ceļam vajadzētu virzīties. Atšķirība ir tāda, ka ārkārtīgi zemā blīvuma un ārkārtīgi lielā izmēra dēļ laika posmi, kuros šī kropļošana notiktu, būtu daudz garāki. Ja tas tiktu atklāts, tas astronomiem sniegtu vēl vienu metodi, kā atklāt iepriekš slēptu gāzi.
Tas ir precīzi astronomu komandas, kas strādā no Parīzes universitātes un Šarifas universitātes Irānā, mērķiem. Lai iegūtu un saprastu, ko gaidīt, komanda vispirms modelēja efektu, ņemot vērā mākoņa īpašības (izplatību, ātrumu utt.), Kā arī refrakciju un refleksiju. Viņi lēsa, ka zvaigznei Lielajā Magelāna mākoņā ar gaismu, kas iet caur tipisko galaktiku H2 gāze, tas radītu mirgošanu ar izmaiņām, kas ilgst apmēram 24 minūtes.
Tomēr ir arī daudz citu efektu, piemēram, mainīgas zvaigznes, kas var radīt modulācijas tajā pašā laika posmā. Būtu nepieciešami papildu ierobežojumi, lai apgalvotu, ka izmaiņas notiks mirgojoša efekta dēļ, nevis pašas zvaigznes produkts. Kā minēts iepriekš, efekts ir atšķirīgs dažādiem viļņu garumiem, kas rada “raksturīgās laika skalas variācijas… starp optiskā spektra sarkano pusi un zilo pusi”.
Ar cerībām rokā, komanda sāka meklēt šo efektu debesu zonās, kurās viņi zināja, ka pastāv īpaši augsts gāzes blīvums. Tādējādi viņi norādīja savus teleskopus uz blīvajiem miglājiem, kas pazīstami kā Bok globusi, piemēram, Barnard 68 (attēlā iepriekš). Novērojumi tika veikti, izmantojot 3,6 metru ESO NTT-SOFI teleskopu, jo tam bija iespējas uzņemt arī infrasarkanos attēlus un labāk izpētīt iespējamo ietekmi uz spektra sarkano pusi.
No novērojumiem divu nakšu laikā komanda atklāja vienu gadījumu, kurā spilgtuma modulācija dažādos viļņu garumos sekoja prognozētajiem efektiem. Tomēr viņi atzīmē, ka, aplūkojot tikai to ietekmi, tas nepārliecinoši pierāda principu. Komanda novēroja arī zvaigznes Mazā Magelāna mākoņa virzienā, lai mēģinātu novērot šo mirgojošo efektu šajā virzienā iepriekš neatklātu mākoņu dēļ gar redzes līniju. Šajā mēģinājumā viņi bija neveiksmīgi. Turpmākie līdzīgi novērojumi pa šīm līnijām nākotnē varētu palīdzēt ierobežot aukstās gāzes daudzumu galaktikā.
