STEVENAGE, Anglija - Kosmosa harpūnas pārbaude pagājušajā ceturtdienā (15. martā) noritēja bez aizķeršanās Eiropas kosmiskās aviācijas kompānijas Airbus laboratorijā, liekot domāt, ka šī tehnoloģija varētu būt uz pareizā ceļa, lai palīdzētu notīrīt arvien pieaugošo mākoņu daļu, kas riņķo apkārt esošajām gružām.
Inženieri Airbus vietnē šeit, Stevenage, mazā pilsētiņā uz ziemeļiem no Londonas, izšāva 3,3 pēdas garo (1 metru) harpūnu ar ātrumu aptuveni 70 jūdzes stundā (90 km / h) maizes dēļā, kas novietots 5 pēdu (1,5 m) attālumā. Līdz šī gada beigām komanda plāno demonstrēt visaptverošu uzstādīšanu, izšaujot harpūnu mērķī, kas atrodas 82 pēdu (25 m) attālumā, it kā tas sagūstītu īstu satelītu kosmosā.
"Mēs cenšamies parādīt, ka mēs ar savu harpūnas dizainu varam veiksmīgi notvert kosmosa kuģa gabalu," sacīja Alastair Wayman, progresīvs projektu inženieris Airbus Defense and Space. "Mums šeit ir patiešām labs pamats lidojuma noformēšanai, lai pārietu pie nākamajiem soļiem ar harpūnu. Tā ir viena no tehnoloģijām, kurai ir vieglāk veikt nākamos soļus." [Kosmosa nevēlamā tīrīšana: 7 savvaļas veidi, kā iznīcināt orbītas atlūzas]
Projekts ir daļa no Eiropas Kosmosa aģentūras (EKA) iniciatīvas “Tīrā kosmoss”, kuras mērķis 2020. gadu vidū ir veikt tālejošu misiju, kuras mērķis būtu likvidēt nederīgo Envisat - lielāko Zemes novērošanas satelītu, kas jebkad uzbūvēts.
Harpūna ir viena no tehnoloģijām, ko ESA apsver, lai pievērstos Envisat - 8,8 tonnu (8 metriskās tonnas) briesmonim, kurš nomira 2012. gadā pēc 10 gadu kalpošanas. Envisat tagad ir viens no lielākajiem un satraucošākajiem kosmosa junkiem, kas apdraud kosmosa kuģus zemā Zemes orbītā (LEO), saka eksperti.
"Lai sagūstītu Envisat, harpūnai vajadzētu būt apmēram pusotra metra garai un [jāsver] 2,5 kilogramiem [5,5 mārciņām]," sacīja Veimans. "Salīdzinot ar Envisat, tas ir diezgan mazs."
Šahtīgais kosmosa kuģis, kas pārvadā harpūnu, piestiprinās pie sava mērķa, izmantojot harpūnu, un pēc tam ar saviem dzinējspēkiem vilktu Envisat Zemes atmosfērā kontrolētai atgriešanai.
ESA Luisa Innocenti, kas vada programmu “Tīra telpa”, pagājušajā gadā sacīja, ka aģentūra šobrīd vairāk tiecas izmantot robotizētu roku, jo šo tehnoloģiju varētu izmantot arī apkalpošanai orbītā.
Tomēr Veimans sacīja, ka harpūna tehnoloģijas komerciālās iespējas, iespējams, būs bagātīgas, pat ja tā netiek izmantota Envisat deorbitēšanai.
"Mēs projektējam harpūnu ap Envisat, jo tas ir lielākais gruvešu gabals," sacīja Veimans. "Ja jūs varat uztvert Envisat, jūs varat uztvert visu. Aktīva kosmosa atlieku aizvākšana kļūst arvien nozīmīgāka. Katru gadu mēs nesasniedzam mērķi, kas paredz deorbēt piecus lielus kosmosa gružu gabalus, situācija pasliktinās, un mēs visticamāk, būs vairāk sadursmju. "
Pasaules kosmosa aģentūras ir vienisprātis, ka katru gadu no LEO ir jāizņem pieci lieli nederīgi pavadoņi, lai palīdzētu novērst Kesera sindromu - neapturamu orbītas sadursmju kaskādi, ko 70. gadu beigās prognozēja NASA zinātnieks Donalds Kesslers.
Wayman un viņa kolēģi arī projektēja un uzbūvēja mazāku harpūnas sistēmu RemoveDEBRIS misijai, kas ir aktīva gružu izvešanas demonstrācija, kas tiks uzsākta nākamajā mēnesī. Misijas ietvaros harpūna tiks izšauta fiksētā mērķī, kas izvirzīts no galvenā kosmosa kuģa uz strēles. Wayman sacīja, ka paredzams, ka harpūnas pārbaude notiks 2018. gada beigās vai 2019. gada sākumā.
