Tas atrodas vairāk nekā miljarda kilometru (759 miljonu jūdžu) attālumā, bet, jo vairāk astronomu uzzina par Titānu, jo vairāk tas izskatās kā Zeme.
Tā ir divu sarunu tēma šonedēļ Starptautiskās astronomiskās savienības sanāksmē Riodežaneiro, Brazīlijā. Divi NASA pētnieki Rosalijs Lopess un Roberts M. Nelsons no reaktīvo dzinēju laboratorijas Pasadenā, Kalifornijā, ziņo, ka laikapstākļiem un ģeoloģijai ir ļoti līdzīgas darbības uz Zemes un Titāna - kaut arī Saturna mēness ir vidēji 100 grādi C (212) F grādi) aukstāks nekā Antarktīdā (un noteikti daudz frigidāks nekā Kalifornijā vai Brazīlijā; laimīgie astronomi).
Pētnieki ziņo arī par vilinošu pavedienu dzīves meklējumos: Titāns rīko ķīmiju līdzīgi kā pirmsbiotiskie apstākļi uz Zemes.
Vējš, lietus, vulkāni, tektonika un citi Zemei līdzīgi procesi raksturo Titāna sarežģīto un daudzveidīgo virsmu - izņemot gadījumus, kad sanāksmē tiek prezentēti papildu pētījumi, zinātnieki domā, ka Titanā esošie “kriovulkāni” izvada aukstas ūdens un ledus vircas un amonjaks, nevis karstas magmas apdegums.
"Tas ir patiešām pārsteidzoši, cik ļoti Titāna virsma atgādina Zemes virsmu," sacīja Lopess. "Faktiski Titāns izskatās vairāk kā Zeme nekā jebkurš cits Saules sistēmas ķermenis, neskatoties uz milzīgajām temperatūras un citu vides apstākļu atšķirībām."
Kopīgā NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens misija ir atklājusi sīkas ziņas par Titāna ģeoloģiski jauno virsmu, parādot dažus trieciena krāterus un kalnu ķēdes, kāpas un pat “ezerus”. RADAR instruments Cassini orbītā tagad ļāva zinātniekiem attēlot trešdaļu no Titāna virsmas, izmantojot radara starus, kas caururbj milzu mēness biezo, slapjo atmosfēru. Joprojām ir daudz reljefa, ko segt, jo trāpīgi nosauktais Titāns ir viens no lielākajiem Saules sistēmas pavadoņiem, lielāks nekā planēta Merkūrs un tuvojas Marsam.
Titāns jau sen ir fascinējis astronomus kā vienīgais mēness, par kuru ir zināms, ka tam ir bieza atmosfēra, un kā vienīgais debess ķermenis, kas nav Zeme un kura virsmā ir stabili šķidruma baseini. Tiek uzskatīts, ka daudzie ezeri, kas saspiež ziemeļu polāro platuma grādus, ar izkliedi arī dienvidos, ir piepildīti ar šķidrajiem ogļūdeņražiem, piemēram, metānu un etānu.
Titānā metāns ieņem ūdeni ūdens iztvaikošanas un nokrišņu (lietus vai sniega) ciklā un var parādīties kā gāze, šķidrums un cieta viela. Metāna lietus sagriež kanālus un veido ezerus uz virsmas un izraisa eroziju, palīdzot izdzēst meteorīta trieciena krāterus, kas norāda uz lielāko daļu citu klinšaino pasauli, piemēram, mūsu pašu Mēnesi un planētu Mercury.
Cits Cassini instruments, ko sauca par vizuālo un infrasarkano kartēšanas spektrometru (VIMS), iepriekš bija atklājis apgabalu ar nosaukumu Hotei Regio ar mainīgu infrasarkano staru, kas liecina par īslaicīgu amonjaka sals klātbūtni, kas vēlāk izkliedējās vai tika pārklātas. Lai arī amonjaks ilgstoši netiek pakļauts iedarbībai, modeļi rāda, ka tas pastāv Titāna iekšpusē, norādot, ka notiek process, kura laikā amonjaks tiek piegādāts uz virsmas. RADAR attēlveidošanā patiešām ir atrastas struktūras, kas atgādina sauszemes vulkānus netālu no iespējamās amonjaka nogulsnes vietas.
Nelsons sacīja, ka jaunie reģiona infrasarkanie attēli, kas arī tiek prezentēti IAU, “sniedz papildu pierādījumus, kas liecina, ka kriovolkanisms Titāna virsmā ir nogulsnējis amonjaku. Tas nav novērsis mūsu uzmanību, ka amonjaks kopā ar metānu un slāpekli, kas ir galvenās Titāna atmosfēras sugas, cieši atkārto vidi laikā, kad dzīvība pirmo reizi parādījās uz Zemes. Viens aizraujošs jautājums ir, vai Titāna ķīmiskie procesi mūsdienās atbalsta prebiotisko ķīmiju, kas ir līdzīga tai, kurā dzīvība attīstījās uz Zemes? ”
Daudzi Titāna pētnieki cer novērot Titānu ar Cassini pietiekami ilgi, lai sekotu gadalaiku izmaiņām. Lopess domā, ka tur esošie ogļūdeņraži, iespējams, iztvaikojuši, jo šī puslode piedzīvo vasaru. Ja gadalaiki mainās vairāku gadu laikā un vasara atgriežas ziemeļu platuma grādos, tur tik izplatītie ezeri var iztvaikot un galu galā apvienoties dienvidos.
Galvenā attēla paraksts: mākslinieka iespaids par ogļūdeņražu baseiniem, apledojušo un akmeņaino reljefu uz Saturna lielākā mēness Titāna virsmas. Attēla kredīts: Stīvens Hobbs (Brisbena, Kvīnslenda, Austrālija)
Avots: Starptautiskā astronomiskā savienība (IAU)
