Skatieties uz austrumiem tumšā jūnija naktī, un jūs saņemsit seju, kas ir pilna ar zvaigznēm. Miljardi no viņiem. Tā kā mēness pāris nedēļas ir ārpus debesīm, vasaras Piena ceļš rīko grandiozu šovu. Daži no tās dalībniekiem ir izcili, piemēram, Vega, Deneb un Altair vasaras trijstūrī, bet lielākā daļa ir tik tālu, ka viņu vājā gaisma saplūst miglainā, apgaismojošā joslā, kas stiepj debesis no ziemeļaustrumiem uz dienvidrietumiem. Vienmēr brīnījies tikai kur galaktikā, kuru meklējat vasaras naktī? Uz kuru spirālveida roku tevi aizvelk skatiens?
Jo visiem zvaigznes ir pārāk tālu, lai mēs uztvertu dziļumu, tās parādās ielīmētas debesīs divās dimensijās. Mēs zinām, ka tā ir tikai ilūzija. Zvaigznes spīd no katra galaktikas stūra, pulcējoties tās stieņa formā veidotajā kodolā, ārējā halo un gar formālajām spirālveida pleciem. Viltība ir jūsu prāta acs izmantošana, lai redzētu viņus šādā veidā.
Izmantojot optiskos, infrasarkanos un radioteleskopus, astronomi ir kartējuši mājas galaktikas plašos kontūrus, novietojot sauli nelielā spirālveida rokā, ko sauc par Orion vai vietējā arm apmēram 26 000 gaismas gadu attālumā no galaktikas centra. Spirālveida ieroči tiek nosaukti par zvaigznāju (-iem), kurā tie parādās. Lielais Perseus Arm izplešas ārpus mūsu vietējā virpiena un ārpus tā, Ārējā roka. Palūkojoties galaktikas kodola virzienā, mēs vispirms sastopamies ar Strēlnieka ieroci, kur atrodas greznas zvaigžņu kopas un miglāji, kas padara Strēlnieku par iecienītu amatieru astronomu medību vietu.
Tālāk slēpjas masīvā Scutum-Centaurus Arm un, visbeidzot, iekšējā Norma Arm. Astronomi joprojām nav vienisprātis par galveno ieroču skaitu un pat to nosaukumiem, taču galaktikas pamata izklāsts kalpos par mūsu pamatu. Ar to mēs varam paskatīties tumšā vasaras naktī uz Piena Ceļa joslu un uzzināt, kur atrodamies šajā krāšņajā debess spolī.
Mēs sāksim ar pašu Piena ceļa grupu. Tās lentei līdzīgā forma atspoguļo galaktikas saplacināto, objektīvam līdzīgo profilu, kas parādīts augšējā malā-ilustrācijā. Saule un planētas atrodas galaktikas plaknē (netālu no ekvatora), kur zvaigznes ir koncentrētas saplacinātā diskā, apmēram 100 000 gaismas gadu garumā. Kad mēs ieskatāmies galaktikas plaknē, tūkstošiem gaismas gadu laikā sakrīt miljardiem zvaigžņu, lai izveidotu šauru gaismas joslu, kuru mēs saucam par Piena ceļu. Tas pats termins tiek piemērots visai galaktikai.
Tā kā galaktikas vidējais biezums ir tikai aptuveni 1000 gaismas gadu, ja paskatās virs vai zemāk joslā, jūsu skatiens nokļūst salīdzinoši nelielā attālumā - un mazāk zvaigznīšu - līdz nonākšanai starpgalaktiskajā (bez zvaigznēm) telpā. Tāpēc pārējām debesīm ārpus Piena ceļa joslas ir tik maz zvaigžņu, salīdzinot ar hordes, kuras mēs redzam joslā.
Šeit ir redzams galaktikas lielais attēls, kas parāda galaktikas kontūru, kurai ir pievienoti zvaigznāji. Šajā skatā no malas mēs redzam, ka vasaras Piena ceļš no Kasiopejas līdz Strēlniekam ietver centrālo izspiešanos (Strēlnieka virzienā) un saplacinātā diska vienas puses dūšīgo daļu:
Palielinot karti, jūs redzēsit galaktikas platuma un garuma līnijas līdzīgi tām, kuras tiek izmantotas uz Zemes, bet tiek piemērotas visai galaktikai. Platums svārstās no +90 grādiem pie ziemeļu galaktiskā staba līdz -90 pie dienvidu galaktiskā staba. Tāpat arī par garumu. 0 grādi platuma grādi, o grādi garuma grādi apzīmē galaktikas centru. Vasaras Piena ceļa josla sniedzas no aptuveni 340 grādiem Skorpiusā līdz 110 Kasiopejā.
Tagad, kad mēs zinām, kuru Piena ceļa posmu mēs izmantojam šajā gadalaikā, pieņemsim iedomātu raķešu braucienu un redzēsim to visu no augšas:
Oho! Miglainā jūnija Piena ceļa arka aizņem daudz galaktisko nekustamo īpašumu. Gadījuma izskats tumšā naktī mūs aizved no Kasiopejas ārējā Perseusa ielejā pāri Cygnus mūsu vietējā bruņojumā līdz Strēlniekam, nākamajai armijai. Starpzvaigžņu putekļi, ko noguldījušas supernovas un citas attīstītas zvaigznes, aizēno lielu daļu galaktikas centra. Ja mēs to visu varētu vakuēt, galaktikas centrs - kurā ir koncentrēts tik daudz zvaigžņu - būtu pietiekami gaišs, lai radītu ēnas.
Šeit un tur putekļu apvalkā ir logi vai izcirtumi, kas ļauj mums redzēt zvaigžņu mākoņus Scutum-Centaurus un Norma ieročos. Kartē esmu parādījis arī Piena ceļa posmu, ar kuru saskaramies ziemā. Ja kādreiz esat salīdzinājuši ziemas Piena ceļa joslu ar vasaru, pamanījāt, ka tā ir daudz vājāka. Es domāju, ka jūs varat redzēt iemeslu, kāpēc. Ziemā mēs atrodamies prom no galaktikas kodola un uz bārkstīm, kur zvaigznes ir retākas.
Uzmeklējiet nākamo tumšo nakti un pārdomājiet mūsu mājas galaktikas grandiozo arhitektūru. Aizverot acis, jūs gandrīz varētu just, kā tā griežas.
