Asteroīda Ryugu attēls, kas no aptuveni 1 km attālumā novietots ar kosmosa kuģa Hayabusa2 optiskās navigācijas kameras platleņķi 2018. gada 7. augustā. Sarkanais rāmis parāda teleskopiskās kameras attēloto diapazonu (attēls zemāk šajā stāstā).
(Attēls: © JAXA, Tokijas Universitāte, Koiči Universitāte, Rikkyo Universitāte, Nagojas Universitāte, Čiba Tehnoloģiju institūts, Meiji Universitāte, Aizu Universitāte, AIST.)
Japāņu kosmosa kuģis, kas atdod atpakaļ paraugu, tieši savam galamērķa asteroīdam piešķīra īpašu tuvplānu. Kad Hayabusa2 nobrauca tikai 1 kilometru (0.6 jūdzes) virs 162173 Ryugu virsmas, tas pamanīja laukakmeņus, putekļus un virsmas pazīmes tikai dažus metrus vai pēdas. Tas ir līdz šim labākais skats uz Ryugu, jo kosmosa kuģis tur ieradās apmēram pirms sešām nedēļām.
Vairāki Ryugu attēli parāda šīs kosmosa klints virsmu, kas ik pa laikam šķērso Zemes orbītu, kad tā nolēca asteroīda virzienā. (Zinātnieki Ryugu klasificē kā potenciāli bīstamu asteroīdu, bet mūsu planētai tiešu draudu nav.) Kopumā mazu pasaules virsmu izpēte palīdz zinātniekiem labāk izprast Saules sistēmas vēsturi. Inženieri var izmantot arī informāciju par sastāvu, lai, ja Zemi apdraud liels asteroīds, viņi labāk izvēlētos novirzes vai iznīcināšanas metodi.
Tomēr šoreiz attēli nebija galvenais iemesls, kāpēc Hayabusa2 bija tik zema. Tā vietā japāņu kontrolieri bija ieinteresēti labāk izprast Ryugu smagumu. Lai to izdarītu, viņi ievieto kosmosa kuģi īslaicīgā brīvā kritienā.
"Uzraugot precīzu Hayabusa2 kustību, mēs varam redzēt, cik spēcīga gravitācijas pievilcība ir no Ryugu," šodien paziņojumā (7. augustā) sacīja Japānas Aviācijas un kosmosa izpētes aģentūras (JAXA) amatpersonas.
Kosmosa kuģis sāka nolaisties pulksten 10:00. EDT 5. augustā (0200 GMT 6. augustā). Hayabusa2 no 12,5 jūdžu (20 kilometru) augstuma nākamās 21 stundas pavadīja brīvā kritienā, nonākot 2792 pēdu (851 metru) attālumā no kosmosa klints, paziņoja JAXA amatpersonas. Kosmosa kuģis arī neilgi pirms šī minimālā augstuma sasniegšanas uzņēma vairākus attēlus. Tad Hayabusa2 atlaida savus dzinējspēkus un atkal uzkāpa atpakaļ mērķa augstumā, kas bija aptuveni 3,1 jūdzes (5 km).
Šie manevri būs vērtīga prakse arī kosmosa kuģu kontrolieriem, kad viņi gatavojas novest Hayabusa2 atpakaļ parauga atgriešanai. Paredzams, ka kosmosa kuģis nedaudz izkarsīs Ryugu regolītu (augsni), pirms tas tiks nodots atpakaļ uz Zemi 2020. gadā. Nākamajos mēnešos Hayabusa2 nolaidīs arī zemi un trīs roverus, lai izpētītu Ryugu virsmu.
Hayabusa2, kas tika uzsākta 2014. gadā, ir otrā Japānas izlases atgriešanās misija, kas uzsākusi asteroīdu. Pirmais kosmosa kuģis Hayabusa misijas laikā pārvarēja daudzas tehniskas grūtības un 2010. gadā droši atdeva 25143 Itokawa bitus.
