Nākamajos gados daudzi zemes un kosmosa teleskopi sāks darbību un savāks savu pirmo gaismu no kosmiskajiem avotiem. Paredzams, ka šīs nākamās paaudzes teleskopi redzēs tikai tālāk kosmosā (tātad tālāku laiku atpakaļ), bet arī sagaida, ka tie atklās jaunas lietas par mūsu Visuma dabu, tā radīšanu un attīstību.
Viens no šiem instrumentiem ir ārkārtīgi lielais teleskops, optiskais teleskops, kuru pārrauga Eiropas Dienvidu observatorija. Kad tas būs uzbūvēts, ELT būs lielākais uz zemes bāzētais teleskops pasaulē. Būvniecība sākās 2017. gada maijā, un ESO nesen izlaida videoklipu, kurā parādīts, kā tas izskatīsies, kad tas būs pabeigts.
Video (ar ESOcast pieklājību) redzams ELT būvlaukums, kas atrodas uz Cerro Armazones - kalna, kas atrodas Čīles piekrastes augstākajā daļā. Šī vieta atrodas aptuveni 3000 metru (9840 pēdas) virs jūras līmeņa Atacama tuksnesī, kur atrodas daudzu pasaules observatoriju pārstāvji, jo sausais tuksneša gaiss samazina atmosfēras traucējumus.
Izmantojot datora attēlveidošanu, videoklipā ir redzams, ka observatorija tiek būvēta no zemes uz augšu, un tās kulminācija ir 39 metru (128 pēdas) primārā spoguļa un katedrāles izmēra kupola pievienošana, kas pēc tam atveras debesīm. Kad būvniecība būs pabeigta (kas paredzēta 2024. gadā), ELT iznīcinās visus pārējos uz zemes bāzētos teleskopus, kas ir apmēram piecas reizes lielāki nekā lielākie novērošanas instrumenti, ko pašlaik izmanto.
Pirmā teleskopa akmens ceremonija notika 2017. gada maijā, un tajā piedalījās pati Čīles prezidente Mišela Bašette. Kā viņa runas laikā uzsāka objekta celtniecību, viņa teica: “Tas, kas šeit tiek izvirzīts, ir kas vairāk par teleskopu. Šeit mēs redzam vienu no lielākajiem zinātnes iespēju piemēriem. ”
Pēc darbības uzsākšanas ELT sevi un savu moderno instrumentu komplektu veltīs daudzu astronomisku noslēpumu izpētei. Starp tiem ir ārpus Saules planētu noteikšana un raksturošana. Papildus tam, lai atrastu mazākas pasaules, kas riņķo tuvāk savām zvaigznēm (kuras dabā, visticamāk, ir līdzīgas Zemei), tā arī novēros planētu atmosfēru, lai noteiktu to sastāvu un meklētu biosignālus.
ELT pārbaudīs arī attālās galaktikas un galaktiku kopas, lai izpētītu tumšās vielas un tumšās enerģijas raksturu. Tas novēro supermasīvos melnos caurumus, lai noteiktu, kādu lomu tie spēlē galaktiku veidošanā un evolūcijā. Ar savām spēcīgajām attēlveidošanas iespējām tas pētīs arī pirmās zvaigznes un galaktikas Visumā, mēģinot atbildēt uz dažiem visdedzinošākajiem jautājumiem par Visuma izcelsmi un attīstību.
Kaut arī celtniecības izmaksas vēl nav pieejamas, ESO jau iepriekš ir norādījis, ka ELT izmaksas būtu apmēram 1 miljards eiro (1,12 miljardi USD) - pamatojoties uz 2012. gada cenām. Pielāgota inflācijai, kas 2018. gadā sasniedz USD 1,23 miljardus un aptuveni USD 1,47 miljardus (pieņemot, ka inflācijas līmenis ir 3%) līdz 2024. gadam, kad būvniecību plānots pabeigt.
Bet, ņemot vērā ELT milzīgās iespējas, nemaz nerunājot par atklājumiem, ko tas sagaida, izmaksa ievērojami pārsniedz izmaksas. Apvienojumā ar citiem nākamās paaudzes teleskopiem, piemēram, Milzu Magelāna teleskopu, Trīsdesmit metru teleskopu, kvadrātkilometru masīvu (SKA), NASA Džeimsa Veba kosmiskais teleskops (JWST) un Plaša lauka infrasarkano staru teleskops (WFIRST), nākamā desmitgade noteikti būs piepildīta ar revolucionāriem atklājumiem!
