Saturna ledainie gredzeni ir redzami šajā attēlā, ko uzņēmis kosmosa kuģis Cassini, kad tas atradās 450 000 jūdžu (725 000 kilometru) attālumā no planētas.
(Attēls: © NASA / JPL-Caltech / Kosmosa zinātnes institūts)
Biedējošs fotoattēls sniedz elpu aizraujošu jaunu skatu uz Saturna ledainajiem gredzeniem, parādot, ka ikoniskās iezīmes ir caurspīdīgas.
Attēlā, kuru uzņēmis kosmosa kuģis Cassini, pirms tas beidzās ar savu misiju, pērn ienirstot gredzenotajā planētā, redzams viens Saturna slaveno gredzenu posms. Tā kā attēls tika uzņemts uz dienvidiem uz ziemeļiem, ir iespējams redzēt, ka gredzeni faktiski ir caurspīdīgi. Kasīni ieguva attēlus, kas veido šo salikto fotoattēlu, 2007. gada 25. aprīlī aptuveni 450 000 jūdžu (725 000 kilometru) attālumā no Saturna, paziņojot NASA amatpersonas, atbrīvojot attēlu pagājušajā nedēļā.
13 gadus Cassini riņķoja ap Saturnu, detalizēti izpētot planētu un tās pavadoņus. Veicot izpēti, kosmosa kuģis atklāja, ka Saturna pavadoņi dažkārt nozog daļiņas no gredzeniem, kas lielākoties ir izgatavoti no ūdens ledus, un ka gredzeni dažreiz nozog daļiņas no pavadoņiem. Faktiski lielāko daļu Saturna E gredzena - vājo, visattālāko gredzenu - veido ledainas daļiņas un gāze, kas izšauj no Mēness Enceladus, kad tas riņķo ap planētu, norāda NASA.
Saskaņā ar NASA datiem ledus gabalu, kas veido Saturna gredzenus, izmēri ir no mazāka par smilšu graudu līdz pat kalniem. Saturnā ir septiņas gredzenu grupas: četras galvenās, spilgtākās grupas un trīs zemākas grupas. Gredzenu sistēma sniedzas 175 000 jūdžu (282 000 km) attālumā no planētas, taču gredzeni ir ārkārtīgi plāni, lielākajā daļā vietu tikai 10 pēdas (10 metru) biezumā.
3,9 miljardu dolāru vērtā Cassini misija - sadarbība starp NASA, Eiropas Kosmosa aģentūru un Itālijas Kosmosa aģentūru - tika uzsākta uz gredzenotās planētas virzienā 1997. gada oktobrī. Kopš kosmosa kuģis sasniedza Saturnu 2004. gadā, Cassini uzņēma vairāk nekā 450 000 Saturna, tā gredzenu un tā pavadoņi, ieskaitot šo vienu un visu laiku pirmo tuvplāna fotoattēlu planētas ekvinokcijas laikā. Kosmosa kuģis izteica savu galīgo pieeju Saturnam un ienāca planētas atmosfērā 2017. gada 15. septembrī.
