Ir parakstījusi visproduktīvākā planētu medību mašīna vēsturē.
NASA Keplera kosmosa teleskopam, kurš ir atklājis 70 procentus no 3800 apstiprinātajām citplanētiešu pasaulēm līdz šim, ir beidzies degvielas patēriņš, šodien paziņoja aģentūras amatpersonas (30. oktobris). Keplers vairs nevar pārorientēties uz kosmisko objektu izpēti vai savu datu izstarošanu uz Zemes, tāpēc leģendārā instrumenta darbs kosmosā tiek veikts pēc gandrīz desmit gadiem.
Un šis darbs ir bijis pārveidojošs. [Keplera 7 lielākie eksoplanetu atklājumi]
"Keplers mums ir iemācījis, ka planētas ir visuresošas un neticami daudzveidīgas," Space.com pastāstīja Keplera projekta zinātniece Džesija Dotsone, kura atrodas NASA Ames pētījumu centrā Moffett Field, Kalifornijā. "Ir mainījies, kā mēs skatāmies uz nakts debesīm."
Šodienas paziņojums nebija negaidīts. Kepleram jau vairākus mēnešus trūkst degvielas, un misijas vadītāji nesen vairākas reizes lika kosmosa kuģim gulēt, lai pēc iespējas pagarinātu tā ekspluatācijas laiku. Bet beigas nevarēja novērst mūžīgi; Keplera tvertne pirms divām nedēļām beidzot izžāvēja, šodien telekonferences laikā ar žurnālistiem sacīja misijas komandas locekļi.
"Tas nozīmē Keplera kosmosa kuģu operāciju beigas un zinātnes datu vākšanas beigas," telekanāla laikā sacīja NASA Astrofizikas nodaļas vadītājs Pols Hercs.
Eksoplanētu revolūcijas vadīšana
Keplers medīja svešās pasaules, izmantojot “tranzīta metodi”, atrodot spilgtuma kritumus, kas radušies, planētai šķērsojot zvaigznes zvaigzni no kosmosa kuģa skatupunkta.
Šie pilieni ir niecīgi - tik niecīgi, ka NASA amatpersonas sākotnēji bija apšaubāmas, ka kosmosa kuģis varētu veikt šādus mērījumus. Keplera dzinējspēks, Eimsa Bils Borucki, četrus misijas priekšlikumus noraidīja 1990. gados, pirms 2000. gadā beidzot tika cauri, kad viņš un viņa komanda parādīja instrumenta jutīgumu testa gultas vietā uz Zemes. (Borucki aizgāja pensijā 2015. gadā.)
Pagāja zināms laiks, līdz Keplers dabūja bēniņus. Kosmosa kuģis uzsāka darbību 2009. gada martā 600 miljonu dolāru vērtā misijā, lai novērtētu Zemei līdzīgo planētu izplatību Piena Ceļa galaktikā.
Sākotnēji Keplers nepārtraukti skatījās uz vienu mazu debesu plāksteri, vienlaikus pētot apmēram 150 000 zvaigžņu. Šis darbs bija neticami produktīvs, dodot līdz 2327 apstiprinātus eksoplanētu atklājumus.
Tomēr 2013. gada maijā neizdevās otrais no četriem Keplera četriem orientāciju uzturošajiem "reakcijas riteņiem". Kosmosa kuģis nespēja uzturēt sevi pietiekami stabili, lai veiktu ultraprecise tranzīta mērījumus, un Keplera sākotnējā planētas medības beidzās.
Bet kosmosa kuģis netika izdarīts. Keplera apstrādātāji drīz vien izdomāja veidu, kā to stabilizēt, izmantojot saules gaismas spiedienu, un 2014. gadā NASA apstiprināja jaunu misiju ar nosaukumu K2. (Astronautu nosūtīšana apkalpot Kepleru nav iespējama; kosmosa kuģis riņķo ap sauli, nevis Zemi, un atrodas miljoniem jūdžu attālumā no mūsu planētas.)
K2 laikā Keplers dažādu 80 dienu "kampaņu" laikā pētīja dažādus kosmiskos objektus un parādības, sākot ar komētām un asteroīdiem mūsu pašu Saules sistēmā līdz tāliem supernovas sprādzieniem. Planētu medības joprojām bija nozīmīga aktivitāte; K2 citplanētiešu pasaule šobrīd ir 354.
Keplera novērojumi par abām misijām liek domāt, ka Piena ceļā planētu skaits pārsniedz zvaigznītes un ka parasti ir Zemei līdzīgas pasaules. Patiešām, šķiet, ka apmēram 20 procenti no saulē līdzīgajām zvaigznēm mūsu galaktikā mitinās akmeņainas planētas apdzīvojamā zonā - attālumu diapazonā, kur šķidrs ūdens varētu pastāvēt uz pasaules virsmas.
"Keplera eksoplanetu mantojums ir absolūti satriecošs," Dotsons pastāstīja Space.com.
Bet misijas mantojums attiecas arī uz citām jomām, viņa uzsvēra. Piemēram, Keplera precīzie spilgtuma mērījumi - kurus teleskops ir pabeidzis vairāk nekā 500 000 zvaigžņu - palīdz astronomiem labāk izprast zvaigžņu iekšējo darbību. Un instrumenta supernovas novērojumi varēja dot ievērojamu apgaismojumu dažiem visdramatiskākajiem notikumiem Visumā.
"Mēs esam redzējuši sprādzienus, tiklīdz tie notiek, pašā sākumā," sacīja Dotsons. "Un tas ir ļoti aizraujoši, ja vēlaties izdomāt, kāpēc viss notiek:" Uzplaukums! ""
Vēl nav izdarīts
Kaut arī Keplers ir aizvēris acis, atklājumiem, kas gūti no misijas, jāturpina darboties gados. Joprojām jāpārbauda aptuveni 2900 kosmosa kuģa atklātās eksoplanetes "kandidātos", un lielākajai daļai no tām vajadzētu būt reālam darījumam, sacīja Keplera komandas locekļi.
Joprojām ir jāanalizē arī daudz citu datu, uzsvēra Dotsons.
Un Keplers turpinās dzīvot eksoplanetu revolūcijā, kurai tas palīdzēja dzirksteļot. Piemēram, aprīlī NASA uzsāka jaunu kosmosa kuģi ar nosaukumu Transit Exoplanet Survey Satellite (TESS), kas medī svešzemju pasaules, kas riņķo ap zvaigznēm, kuras atrodas samērā tuvu saulei (izmantojot tranzīta metodi, tāpat kā Keplers).
Daži no TESS daudzsološākajiem atradumiem tiks pārbaudīti ar NASA Džeimsa Veba kosmisko teleskopu 8,9 miljardu ASV dolāru vērtībā, kuru paredzēts palaist 2021. gadā. Vebs spēs skenēt tuvējo citplanētu atmosfēras, meklējot metānu, skābekli un citas gāzes, kas varētu būt dzīves pazīmēm.
Keplera nāve "nav laikmeta beigas", Space.com sacīja Keplera sistēmas inženieris Čārlijs Sobeks, arī no NASA Ames. "Tā ir iespēja atzīmēt, bet tas nav beigas."
