Voyager 1 krāsainā Saturna lielākā satelīta Titāna attēls. Attēla kredīts: NASA / JPL Palielināt
Saturna mēness Titāns jau sen ir bijusi interese par astrobiologiem, galvenokārt tāpēc, ka tam ir acīmredzama līdzība ar agrīno Zemi laikā, kad dzīvība sākās. Bieza atmosfēra, kas galvenokārt sastāv no slāpekļa un bagātīgām organiskām molekulām (dzīvības sastāvdaļām, kā mēs to zinām) ir viena no svarīgākajām līdzībām starp šiem diviem citādi atšķirīgajiem planētu ķermeņiem.
Zinātnieki ir uzskatījuši par ļoti maz ticamu, ka Titāns šodien uzņem dzīvību, galvenokārt tāpēc, ka tas ir tik auksts (-289 grādi pēc Fārenheita vai -178 grādi pēc Celsija), ka dzīvībai nepieciešamās ķīmiskās reakcijas varētu notikt pārāk lēni. Tomēr iepriekš publicētie dati kopā ar jauniem atklājumiem par ekstrēmiem organismiem uz Zemes rada izredzes, ka Titānā patiešām var pastāvēt dažas apdzīvojamas vietas.
Rakstā, kas tiek prezentēts 2005. gada Planetāro zinātņu nodaļas sanāksmē, Dienvidrietumu pētniecības institūta (SwRI) un Vašingtonas štata universitātes pētnieku komanda saka, ka Titānam, šķiet, ir vairākas dzīves pamatprasības, tostarp šķidruma rezervuāri, organiskās molekulas un plaši enerģijas avoti.
Metāna mākoņi un virsmas īpašības stingri norāda uz aktīvu globālu metāna ciklu, kas ir analogs Zemes hidroloģiskajam ciklam. Nav zināms, vai šķidrā metānā var pastāvēt dzīvība, kaut arī dažas šādas ķīmiskās shēmas ir postulētas. Turklāt bagātīgi ledus vulkānisma ieteikumi liecina, ka netālu no virsmas var atrasties šķidra ūdens rezervuāri, kas sajaukti ar amonjaku.
“Viena no daudzsološajām dzīvesvietas vietām var būt karstie avoti, kas nonāk saskarē ar ogļūdeņražu rezervuāriem,” saka galvenais autors Dr. David H. Grinspoon, SwRI Kosmosa zinātnes un inženierzinātņu nodaļas personāla zinātnieks. "Nav enerģijas avotu [pārtika], jo ogļūdeņraži, kas bagāti ar enerģiju, atmosfēras augšējā daļā pastāvīgi tiek ražoti, saules gaismai iedarbojoties uz metānu un nokrītot virsmai."
Jo īpaši grupa ierosina, ka acetilēnu, kas ir bagātīgs, organismi varētu izmantot, reaģējot ar gāzes ūdeņradi, lai atbrīvotu milzīgu enerģijas daudzumu, ko varētu izmantot metabolisma aktivizēšanai. Šāda biosfēra vismaz netieši būtu ar saules enerģiju darbināma.
“Atbrīvoto enerģiju organismi pat varētu izmantot, lai sildītu apkārtni, palīdzot viņiem radīt savu šķidro mikrovidi,” saka Grinspoon. "Vidēs, kas ir bagātas ar enerģiju, bet kurām trūkst šķidruma, piemēram, Titāna tiešajā virsmā, dabiskā atlase var dot priekšroku organismiem, kuri savu metabolisma siltumu izmanto, lai izkausētu savus laistīšanas caurumus."
Komanda saka, ka šīs idejas ir diezgan spekulatīvas, bet noderīgas, jo liek pētniekiem apšaubīt dzīves definīciju un universālās vajadzības un apsvērt iespēju, ka dzīve varētu attīstīties ļoti dažādās vidēs.
“Iespējamās nišas Titāna mūžam, ņemot vērā Cassini-Huygens rezultātus” tiks prezentēts 8. septembrī Planetāro zinātņu nodaļas sanāksmē 2005 Kembridžā, Apvienotajā Karalistē. Grinspoon, Dr. Marks A. Bullock, Dr. John R. Spencer (SwRI) un D. Schulze-Makuch (Vašingtonas Valsts universitāte) veica pētījumu ar NASA eksobioloģijas programmas finansējumu, izmantojot publicētos Cassini-Huygens misijas rezultātus. Šis projekts nav citādi saistīts ar Cassini-Huygens.
Oriģinālais avots: SwRI ziņu izlaidums
