Nav skaidrs, kā tiks turpinātas Keplera kosmosa teleskopa zinātniskās operācijas, ja vispār, jo NASA nosver, ko darīt ar kroplu kosmosa kuģi. Bet aģentūra saka, ka pagaidām neskaita Kepleru.
Var droši zināt, ka NASA nevar atgūt divus neveiksmīgos reakcijas ratus, kas apturēja Kepleru no savas galvenās zinātniskās misijas - eksoplanetu (ar uzsvaru uz Zemes izmēra eksoplanetām) meklējumiem nelielā Cygnus zvaigznāja apgabalā.
"Mēs neticam, ka mēs varam atgūt trīsriteņu darbību vai Keplera sākotnējo zinātnes misiju," ceturtdien (15. augustā) telefona preses konferencē ar žurnālistiem sacīja NASA astrofizikas nodaļas direktors Pols Hercss.
Bet kosmosa kuģis, kas jau strādā gadus iepriekš, kad tā galvenā misija beidzās 2010. gadā, joprojām ir labā formā, piebilda Čārlzs Sobeks, Keplera projekta vadītāja vietnieks.
Kā tādu NASA tagad apsver citas zinātnes misijas, kas varētu būt jebkas, sākot no asteroīdu meklēšanas līdz tehnikai, ko sauc par mikroliešanu, kas varētu parādīt Jupitera izmēra planētas ap citām zvaigznēm ar kosmosa kuģa ierobežotākajām spējām. Rudenī par šiem punktiem vajadzētu būt pieejamai vairāk informācijas, tiklīdz Keplera komanda pārskatīs dažas baltas grāmatas ar zinātnes priekšlikumiem.
Ir ierobežojoši faktori. Pirmais ir kosmosa kuģa veselība, taču tas līdz šim ir minēts kā labs (izņemot divus bojātos reakcijas riteņus). Kaut arī starojums laika gaitā var noārdīt komponentus, un klaiņojošs mikrometeorīds varētu (kā neliela iespēja) nodarīt kaitējumu kosmosa kuģim, šobrīd Keplers spēj strādāt pie kaut kā jauna, sacīja Sobeks.
“Mums šobrīd tas ir miera stāvoklī,” sacīja Sobeks, atsaucoties uz stāvokli, kurā kosmosa kuģis patērē pēc iespējas mazāk degvielas. Tas gadiem ilgi pagarinās degvielas “budžetu”, lai gan Sobeks vēl nevarēja pateikt, cik gadus vēl.
Citas bažas rada NASA ierobežotais budžets, kuram (tāpat kā citiem valdības departamentiem) ir veikta sekvestrācija un citi pasākumi, kad ASV valdība cīnās ar savu parādu. Paredzams, ka Kepleram ir paredzēts 2013. gada fiskālajā budžetā 18 miljoni ASV dolāru, sacīja aģentūras amatpersonas, piebilstot, ka viņiem būs jāsalīdzina jebkura turpmākā zinātnes misija ar citu aģentūru īstenoto projektu uzdevumiem.
Sabiedriskā drāma sākās 15. maijā, kad NASA paziņoja, ka otrais no četriem Keplera četriem reakcijas riteņiem - ierīcēm, kas teleskopu uztur pareizajā virzienā - nav izdevies.
"Mums ir nepieciešami trīs riteņi, kas kalpo, lai mums būtu precīza virziena rādītāji, lai mēs varētu atrast planētas," preses brīfingā tajā dienā sacīja Keplera galvenais izmeklētājs Bils Borucki. "Bez trim riteņiem nav skaidrs, vai mēs varētu turpināt kaut ko darīt pēc šī pasūtījuma."
Aptuveni tajā pašā laikā Skots Hubbards - Stenfordas Inženierzinātņu skolas aeronautikas un astronautikas profesors - tiešsaistes Q&A rakstīja par Keplera atveseļošanās procesu. Viņš uzsvēra iespējamo zaudējumu, kaut arī tas ir skumjš, tomēr nav postošs zinātnei.
"Keplera misijas zinātniskā atdeve ir bijusi satriecoša un mainījusi mūsu skatījumu uz Visumu, jo tagad mēs domājam, ka gandrīz visur ir planētas," viņš rakstīja.
“Būs ļoti skumji, ja tā vairs nevarēs turpināties, bet nodokļu maksātāji tomēr ieguva savas naudas vērts. Keplers līdz šim ir atklājis vairāk nekā 2700 kandidātu eksoplanetu, kas riņķo ap tālu zvaigznēm, ieskaitot daudzas Zemes izmēra planētas, kas atrodas viņu zvaigznes apdzīvojamā zonā, kur ūdens varētu pastāvēt šķidrā veidā. ” (Par dažiem Keplera neparastākajiem atradumiem varat lasīt šeit.)
NASA veica vairākus mēģinājumus atjaunot riteņus. 18. jūlijā komandas locekļi pārbaudīja četras reakcijas riteni, kurš savērpās pretēji pulksteņa rādītāja virzienam, bet nevirzījās pulksteņa rādītāja virzienā. Pēc četrām dienām tests ar otro reakcijas riteni parādīja, ka tas labi virzās uz testa komandām abos virzienos.
“Nākamo divu nedēļu laikā inženieri pārskatīs šo testu datus un apsvērs turpmākos pasākumus,” sacīja misijas vadītājs Rodžers Hanters. “Lai arī abi riteņi ir parādījuši kustību, turpmākajos apsvērumos berzes līmeņiem būs kritiska nozīme. Sīkāka informācija par riteņu berzi tiek analizēta. ”
Misijas vadītāji veiksmīgi savirzīja 4. reakcijas riteni abos virzienos 25. jūlijā, teikts 2. augusta atjauninājumā. Brīdinot, ka berze ilgtermiņā var ietekmēt riteņu lietojamību, komanda izteica optimismu, turpinot vairāk testu.
"Ar pierādījumu, ka abi riteņi joprojām kustēsies, un izmērot to berzes līmeni, reakcijas riteņu funkcionālā pārbaude tagad ir pabeigta," Hunter rakstīja atjauninājumā, pēdējais no tiem izgāja pirms ceturtdienas preses konferences. " nākamais solis būs sistēmas līmeņa veiktspējas pārbaude, lai noskaidrotu, vai riteņi var atbilstoši kontrolēt kosmosa kuģa rādīšanu. ”
Paredzēts, ka tas sāksies 8. augustā. Plašāku testu informāciju varat izlasīt šeit. Šie testi tomēr parādīja, ka berze ir lielāka par to, ko kosmosa kuģis varēja pārvarēt. Keplers pārgāja drošajā režīmā, tas tika atgūts, un tagad tas galvenokārt atrodas gaidīšanas režīmā, gaidot papildu instrukcijas.
Tikmēr līdz šim saražoto Kepler datu pārbaude joprojām atklāj jaunus planētas kandidātus. Pašreizējais skaits ir 3548 - pieaugums no aptuveni 2700, kas tika kotēti maijā, pat ja Keplers šajā laikā tika atstāts novārtā.
Paredzēts arī papildu kosmosa kuģis: tranzīta Exoplanet Survey Satellite, kura darbības sākums ir paredzēts aptuveni 2017. vai 2018. gadā. Tas meklēs svešas planētas visu debesu spožākajās un tuvākajās zvaigznēs vietās, kas atrodas (relatīvā izteiksmē). ) tuvu Zemei.
