Nokļūšana Starptautiskajā kosmosa stacijā nav viegls uzdevums. Un ko tad, ja astronauti vēlas nosūtīt dažas lietas atpakaļ? Pašlaik viņu vienīgo atgriešanās iespēju nodrošina tās pašas kravas kapsulas, kuras viņiem tiek nosūtītas.
Tas nozīmē, ka vienīgais veids, kā ISS var nosūtīt lietas atpakaļ uz Zemi, ir tas, ka mēs tērējam vairākus miljonus dolāru, nosūtot atpakaļgaitas transportlīdzekli līdz viņiem. Par laimi tas drīz mainīsies, pateicoties projektam, kas pazīstams kā Zemes atgriešanās transportlīdzeklis (TRV).
TRV atspoguļo NASA un bezpeļņas kosmosa zinātnes attīstības centra CASIS sadarbības centienus, kam nesen tika uzdots pienākums pārliecināties, vai mēs pareizi izmantojam ASV laboratoriju ISS. Tieši šī mērķa sasniegšanai viņi ir noslēguši līgumu ar Intuitive Machines - Teksasā bāzētu privāto kosmosa firmu - par atgriešanās transporta līdzekļa izveidi, kas pēc pieprasījuma ļaus ātri atgriezt eksperimentus no Starptautiskās kosmosa stacijas (ISS) Nacionālās laboratorijas.
"Es ticu, ka ar šo jauno iespēju pēc pieprasījuma piegādāt zinātniskos paraugus uz zemes mēs paplašināsim ISS Nacionālās laboratorijas kā komerciāla labuma pētījumu platformas dzīvotspēju," Stīvs Altemuss, Intuitive Machines prezidents, sacīja Space Magazine caur e-pasts. "Galvenie pētnieki un zinātnieki, kas nodarbojas ar mikrogravitācijas pētījumiem kosmosā, tagad var sākt iedomāties jaunus un atšķirīgus eksperimentus un metodoloģiju, kas ļāva gandrīz katru dienu atgriezt paraugus un precīzi un saudzīgi nolaist tos uz Zemes."
Piedāvātais TRV ir maza, bez spārna iegūta kapsula, kuru var uzpildīt ar paraugiem un izvadīt no gaisa bloka Japānas eksperimenta modulī (JEM), garantējot piegādi atpakaļ uz Zemi mazāk nekā 24 stundu laikā. No ārpuses dizains izskatās nedaudz līdzīgs Space Shuttle vai Boeing X-37B kosmosa plaknei. Atskaitot spītīgos spārnus, protams.
ISS apkalpēm šo transportlīdzekļu atrašana rokās būs nozīmīgs ieguvums pētījumiem, kas ļaus savlaicīgi nogādāt kritiskos vai ātrbojīgos paraugus Zemes laboratorijām. Daudzi no šiem TRV tiks nosūtīti uz ISS - domājams, kā daļa no parastās kravas, kas tiek izmantota, izmantojot SpaceX Dragon kapsulu.
Kad viņi to atradīs, piegāžu veikšana būs diezgan vienkārša. Pirmkārt, astronauti tos ielādēs ar zinātniskajiem paraugiem, kurus viņi plāno nosūtīt mājās. Pēc tam viņi izstumj viņus no gaisa bloķēšanas un nodod tos kosmosā, izmantojot stacijas Japānā ražoto robotu.
Tad TRV atgriezīsies uz Zemes tāpat kā jebkurš cits kosmosa kuģis, nolaižoties atmosfērā un galu galā izvietojot izpletni, lai to palēninātu no virsskaņas ātruma. Cits lielāks izpletnis tiks izvietots, kad tas būs tuvāk zemei, un droši nogādās to nolaišanās vietā Jūtā.
Šis atgriešanās brauciens prasīs sešas stundas, un, tā kā ISS riņķo ap Zemi apmēram 15 reizes dienā, kopējam piegādes laikam vienmēr jābūt mazākam par 24 stundām. Tas būs īpaši noderīgi, ņemot vērā, ka Starptautiskajā kosmosa stacijā notiek vairāki zinātniski eksperimenti, galvenokārt tāpēc, ka nulles gravitācijas vide ir vairāk piemērota šūnu kultūru audzēšanai trīs dimensijās.
"Starptautiskā kosmosa stacija ar unikālajām mikrogravitācijas laboratorijām un apkalpi ļauj veikt pētījumus daudzās disciplīnās, sākot no fizikas līdz pat bioloģijai," sacīja pētnieks un bijušais astronauts doktors Deivids Volfs. “Šī nelielā kravas atgriešanas spēja nodrošinās kontrolētus apstākļus un elastīgu izvēli savlaicīgai paraugu analīzei. Zinātniskā komanda spēs daudz efektīvāk pielāgot eksperimentālos parametrus, reaģējot uz rezultātiem, izmantot unikālos rezultātus un labot radušās problēmas. ”
Īsāk sakot, ja astronauti ir aizņemti ar bioprintera testēšanas metodēm vai izstrādā jaunus medikamentu veidus, viņi noteikti labprātāk nosūtītu saražotos paraugus tieši atpakaļ uz Zemi, nevis būtu spiesti gaidīt nedēļas, līdz ieradīsies kravas kuģis.
Tomēr, ne tikai atvieglojot astronautu pētījumu centienus, Intuitive Machines uzskata TRV par līdzekli, kas dod iespēju veikt jaunus un aizraujošus pētījumus ISS Nacionālajā laboratorijā, kā arī paver durvis komerciāliem riskiem kosmosā.
Pašlaik Intuitive Machines plāno nodrošināt savu TRV tehnoloģiju plašam klientu lokam - ieskaitot zinātniskās, akadēmiskās, komerciālās un valdības intereses. Viņi cer, ka jaunā vienas dienas iespējas ļaus arvien vairāk izmantot ISS kā nacionālo laboratoriju un uzlabos virszemes eksperimentu komercializācijas iespējas.
Pirmo TRV partiju ir paredzēts nosūtīt līdz ISS 2016. gadā. Sākumā tie tiks stingri izmantoti zinātnisko paraugu atgriešanai, taču acīmredzot darbos ir arī versija, kas būtu spējīga atgriezt dzīvus grauzējus.
