Vai tas varētu beigties ar Opportunity roveru? Kopš pagājušās vasaras, kad uz tā nolaidās milzīga globāla putekļu vētra, nav bijis signāla no rovera. Bet, kaut arī kuģis ir bijis kluss un sasniedzams pusotru mēnesi, NASA nav padevusies.
Kad Opportunity 2004. gada janvārī nolaidās Meridiani Planum uz Marsa, plānotais misijas ilgums bija tikai 90 dienas. Kopš tās dienas, kas šķiet tik sen, pagājuši 15 gadi, un uz Zemes ir dzimis vairāk nekā miljards cilvēku. Pirms sešiem mēnešiem rovers pārstāja darboties, varbūt uz labu. Tātad ar katru pasākumu Opportunity ir satriecoši panākumi.
Galīgais signāls?
Pagājušā gada jūnijā Opportunity nosūtīja savu pēdējo signālu, lejupejošu svarīgo statistiku un ne daudz ko citu. Tā bija pēdējā rovera komunikācija, kas tika nosūtīta uz Zemi, kad uz tās nāca milzīga globāla putekļu vētra. Vētra bija vislielākā, ar kuru rovers savā laikā bija saskāries uz Marsa; tajā laikā apmēram 41 miljons kvadrātkilometru (15,8 miljoni kvadrātjūdzes), kas ir pietiekami lieli, lai aptvertu Krieviju un Ziemeļameriku.
Tagad iespēja ir nekustīga apmēram pusceļā uz neatlaidības ieleju Endeavour krāterā uz Marsa. Tās nolaišanās pa ieleju būs vēsturisks ceļojums. Ieleju iezīmē kanāli, kurus, iespējams, cirsts ledus, ūdens vai vējš, un tā būtu bijusi pirmā reize, kad mēs esam cieši izpētījuši šos kanālus. Skumji, ka braucējs nekad nevar pabeigt šo braucienu.
Masveida putekļu vētra bloķēja saules gaismu, kas nepieciešama Opportunity darbības turpināšanai, un rovers devās ziemas guļas stāvoklī. NASA cerēja, ka tad, kad putekļu vētra būs notīrīta, paneļi atkal darbosies un rovers atsāks darbu, tāpat kā tas bija agrāk. Pagāja apmēram 6 nedēļas, līdz putekļu vētra sasniedza maksimumu, un pēc tam sāka izbalēt. Tā kā saules gaisma atkal sasniedza Marsa virsmu, Opportunity joprojām nereaģēja uz signāliem.
Bet NASA joprojām nezaudēja cerību.
NASA arī domāja, ka rovera saules paneļi varētu būt pārklāti ar negaisa putekļiem. Viņi uzmanīgi novēro laika apstākļus uz Marsa, un viņi cerēja, ka gadalaiku maiņa varētu sniegt nelielu atvieglojumu. Tur faktiski joprojām ir putekļu vētras sezona, un viņi cerēja, ka varētu nākt vēl viena vētra un atrisināt problēmu.
Ja tas izklausās intuitīvi, tas tā nav.
Pareizas stiprības vētra attīrīs putekļu paneļus, vairs nepiedalot putekļus. Tad paneļi būtu skaidri un roveris varētu atkal darboties. Bet tas arī nenotika.
Iestrēdzis pie 45,16 kilometriem
Tagad rovera odometrs ir iestrēdzis 45,16 km attālumā, kas joprojām ir ievērojams sasniegums, lai kā jūs uz to paskatītos. Bet joprojām ir cerība.
NASA joprojām mēģina sazināties ar Opportunity. Viņi paļaujas uz Deep Space Network (DSN) jaudu, lai to izdarītu. DSN ir triju jaudīgu radio antenu iekārtu klāsts visā pasaulē, kas ļauj tāliem kosmosa kuģiem sazināties ar Zemi. Opportunity gadījumā tas sazinās ar orbiteru, kurš pēc tam, izmantojot DSN, pārraida signālus uz Zemi.
NASA ar DSN vada to, ko viņi sauc par “slaucīšanu un pīkstēšanu”. Viņi skenē radiofrekvenču X joslu spektru, kuru Opportunity izmanto, lai mēģinātu atrast jebkādu Opportunity signālu un pēc tam piestiprinātu tam. Tad viņi var nedaudz pasniegt roveru elektroniski, lai tas reaģētu. Bet līdz šim tas nav darbojies.
Viņi arī ar DSN uzmanīgi klausās katru radiosignālu, kas nāk no Marsa. Tad radiozinātnes speciālisti ķeras pie šiem datiem, meklējot jebkādu izkliedētu signālu, ko Iespēja ir nosūtījusi. Pagaidām neko.
Ir satraucoši, ka mēs varam redzēt iespēju no augšas ar MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), taču mēs nevaram redzēt pietiekami skaidri, lai atrastu problēmu. Tie var būt putekļi vai arī kaut kas cits. Var būt, ka kritisks komponents nav izdevies, un tas ir tas. Mēs droši vien nekad īsti droši nezinām.
Ziema nāk
Laiks ir būtisks tagad. Tuvojas rudens, un pēc tam ziema. Pēc ziemas iestāšanās dziļa sasalšana radīs Marsa temperatūras pazemināšanos līdz -96 grādiem pēc Celsija (-140 grādiem pēc Fārenheita). Šīs zemās temperatūras nonāks tikai nākamā gada oktobrī, kas, šķiet, ir tāls. Viņi ir nožēlojami, jo NASA domā, ka viņi ir palīdzējuši zaudēt Spirit Rover 2010. gadā. Ziemas zemā temperatūra varētu būt pēdējais trieciens Opportunity.
NASA nav zināma par atteikšanos, un MER (Mars Exploration Rovers) komanda šo garu demonstrē. Bet kādā brīdī viņiem būs jāpaziņo par Opportunity misijas beigām.
Būs skumji, kad tas notiks. Bet, kad viss būs pateikts un izdarīts, ikvienam, kas iesaistīts Opportunity, būs daudz, ar ko lepoties ar paveikto. Un pārējiem mums viņiem būs jāpiesien cepures.
Avoti:
- Planētu sabiedrība: Marsa izpētes Rovers atjauninājums: Iespēja joprojām ir klusa, komanda joprojām ir cerīga
- NASA Marsa izpētes maršrutētāji
- NASA: Iespējas skati zemes tekstūru “neatlaidības ielejā”
- NASA: No Mars Rover: Panorāma virs “neatlaidības ielejas”
- NASA paziņojums presei: Iespēju mednieki nokrituši putekļu vētru laikā
