No vairāk nekā 600 000 zināmajiem asteroīdiem mūsu Saules sistēmā gandrīz 10 000 ir zināmi kā Zemes tuvie objekti (NEO). Tie ir asteroīdi vai komētas, kuru orbītas tos pietuvina Zemei un kas nākotnē varētu potenciāli sadurties ar mums. Šo objektu uzraudzība ir būtiska NASA pašreizējo centienu kosmosā sastāvdaļa. Viena no šādām misijām ir NASA gandrīz Zemes objekta plaša lauka apsekojuma pētnieks (NEOWISE), kas darbojas kopš 2013. gada decembra.
Un tagad, pēc divu gadu studijām, misijas apkopotā informācija tiek nodota sabiedrībai. Tas nesen ietvēra NEOWISE otrā gada apsekojuma datus, kas veidoja 72 iepriekš nezināmus objektus, kas riņķo netālu no mūsu planētas. No tiem astoņus klasificēja kā potenciāli bīstamus asteroīdus (PHA), ņemot vērā to lielumu un to, cik tuvu to orbītas tuvojas Zemei.
Kosmosa kuģis, kas sākotnēji tika palaists 2009. gadā kā plaša lauka apsekojuma pētnieks (WISE), paļāvās uz savu infrasarkano teleskopu, lai meklētu iepriekš neatklātus zvaigžņu kopus un galvenos jostas asteroīdus. 2011. gada februārī misija beidzās, un kosmosa kuģis tika nodots hibernācijai. Sākot no 2013. gada decembra, tas tika atkārtoti aktivizēts, lai apsekotu Zemes objektus (t.i., komētas un asteroīdus) uz atlikušo kalpošanas laiku.
Šī misija ietver ne tikai NEO skenēšanu infrasarkanā viļņa garumā, bet arī iepriekš zināmo asteroīdu un komētu raksturošanu, lai sniegtu informāciju par to izmēriem un sastāvu. Džeimss Bauers, misijas galvenā izmeklētāja vietnieks, pa e-pastu skaidroja NEOWISE operācijas Space Magazine:
“NEOWISE, piemēram, izmantojot infrasarkano gaismu, atrod asteroīdus un komētas gan tuvu Zemei, gan tālāk, asteroīda galvenajā jostā. Tā kā mēs skatāmies uz termālo infrasarkano staru, to spektra daļu, kurā šie mazie Saules sistēmas ķermeņi atkārtoti izstaro gaismu, ko viņi absorbēja citos viļņu garumos, mēs varam vieglāk atklāt dažus no tumšākajiem nekā zemes novērošanas observatorijas, kuras izskatās pie viņu atstarotās saules gaismas. Mēs varam arī iegūt labāku priekšstatu par izmēriem, pamatojoties uz to, cik daudz infrasarkanās gaismas tie izstaro. Tādā veidā mēs atklājam un raksturojam Zemes objektus, kurus mēs varētu vēlēties apmeklēt tuvākajā nākotnē, un atrodam jaunus, kas var radīt ietekmes riskus, kā arī izpētes iespējas. NEOWISE līdz šim ir atklājuši vairāk nekā 500 NEO, ieskaitot vairāk nekā 81 atklātu. ”
Pāris ar zemes teleskopiem, kas pēta kosmosu redzamās gaismas viļņu garumā, tā sniegtie dati pēdējos divos gados ir daudz stāstījuši par mūsu Saules sistēmas asteroīdiem. Kopš savas “otrās dzīves” sākuma NEOWISE misija ir uzņēmusi miljoniem debesu attēlu un izmērījusi vairāk nekā 19 000 asteroīdu un komētu.
Papildus tūkstošiem asteroīdu raksturošanai un vairāku jaunu identificēšanai, aptaujas atklāja arī dažus interesantus faktus par NEO, kas atvieglos to uzraudzību un palīdzēs mums vienu dienu organizēt misijas. Kā NASA Jet reaktīvo dzinēju laboratorijas NEOWISE misijas galvenais pētnieks Dr. Eimijs Mazerers pa e-pastu stāstīja Space Magazine:
NEOWISE rezultāti norāda, ka apmēram trešdaļa NEO ir ārkārtīgi tumši, kas ietekmē to, kā mēs plānojam turpmākos apsekojumus. Ar mūsu IR mērījumiem mēs varam noteikt NEO izmērus, kas palīdz mums saprast, cik daudz enerģijas būtu potenciālajam triecienelementam. Objekti, kas tuvina Zemi, piedāvā gan iespēju, gan risku: asteroīdiem, kas pietuvina tuvāk, ir vieglāk nokļūt no Zemes. Atrodot tuvu pieejamus NEO, mēs varam arī atrast vispieejamākos mērķus turpmākai izpētei. ”
No 19 000 izpētītajiem asteroīdiem misijas komanda spēja identificēt 439 no tiem kā NEO, un tālāk noteica, ka astoņus no tiem var klasificēt kā potenciāli bīstamus asteroīdus (PHA).. Bet, pirms kāds neuztraucas, ka kādreiz šie objekti ar mums varētu sadurties, būtu labi atcerēties dažus statistikas datus.
Iesācējiem, kopš NASA un citas kosmosa aģentūras sāka meklēt Saules sistēmā asteroīdus, kuru orbītas tuvina Zemi, ir atklāti aptuveni 14 166 NEO. Turklāt lielākais vairums (vairāk nekā 13 000) ir atklāti tikai kopš 2000. gada, bet vairāk nekā puse - kopš 2010. gada. No tiem aptuveni puse (7077) ir 140 metru diametra.
Izklausās drausmīgi, vai ne? Bet ne tik daudz, ja ņem vērā šo, tikai 879 ir pietiekami lieli, lai kādreiz radītu nopietnus draudus Zemei (t.i., diametrā 1 km vai vairāk). Un tā kā mazie objekti (t.i., tie, kuru diametrs vidēji ir 4 metri vai 13 pēdas) uz zemes sit virs zemes apmēram vienu reizi gadā, ir zināms, ka asteroīdi, kuru diametrs ir 1 km vai vairāk, ir triecieni Zemei vidēji tikai divas reizes viena miljona gada laikā.
Protams, tādi incidenti kā Čeļabinskas meteorīts (kura diametrs bija 20 metri) atgādina, ka pat maziem NEO, kas saplīst atmosfērā, var būt postoša ietekme - kas šajā gadījumā ietvēra 1 491 paziņoto ievainojumu un 33 miljonus USD USD īpašuma bojājumu. Tomēr lielākais vairums ievainojumu, ko izraisīja gaisa spilvena eksplozija, bija iepriekšēja brīdinājuma trūkuma dēļ. Ja iedzīvotāji būtu iepriekš brīdināti, iespējams, ka lielāko daļu (ja ne visus) ievainojumus varēja novērst.
Precīzi zināt, kur NEO (un PHA) ir attiecībā uz Zemi, to lielumu un to, kādu ceļu veiks viņu orbītas, ir viss, lai pārliecinātos, ka maz ticamā gadījumā, ja kāds no tiem nonāks uz Zemes, tie neizraisa kaitēt. Pateicoties NEOWISE, tagad mēs esam ieguvuši cilnes vēl astoņos no tiem. Un līdz brīdim, kad mēs varam izveidot kaut kādu orbītas aizsardzības platformu ienākošo PHA (es domāju, ka vadāmas raķetes un lāzera lielgabali!) Uzņemšanai, zinot, ka tā ir visa cīņa!
Un noteikti apskatiet jauno NASA filmu, kas skaisti vizualizē NEOWISE līdz šim apkopotos datus:
