Lai arī mūsdienās Marsa atmosfēra ir maza un plāna - tikai 1% no Zemes blīvuma jūras līmenī -, zinātnieki neuzskata, ka tas tā bija vienmēr. Tātad… kas ar to notika?
NASA maršruts Curiosity ir atradis pārliecinošus pierādījumus tam, ka Marss lielu daļu savas atmosfēras zaudējis kosmosam - tāpat kā daudziem zinātniekiem ir radušās aizdomas. Rezultāti tika paziņoti šodien EGU 2013 Ģenerālajā asamblejā Vīnē.
Aizvadītajā nedēļā Curiosity mikroviļņu krāsns izmēra paraugu analīze Marsā (SAM) analizēja atmosfēras paraugu, izmantojot procesu, kas koncentrē atlasītās gāzes. Rezultāti sniedza visprecīzākos mērījumus, kas jebkad veikti Marsa atmosfērā no argona izotopiem.
Izotopi ir viena un tā paša elementa varianti ar atšķirīgu atomu svaru.
"Mēs, bez šaubām, atradām skaidrāko un izturīgāko atmosfēras zudumu parakstu uz Marsa," sacīja Mičiganas universitātes SAM līdzdibinātāja Sushil Atreya.
SAM atklāja, ka Marsa atmosfērā ir apmēram četras reizes vairāk viegla stabila izotopa (argons-36), salīdzinot ar smagāku (argons-38). Šī attiecība ir daudz zemāka nekā sākotnējā Saules sistēmas attiecība, kas aprēķināta pēc Saules un Jupitera mērījumiem.
Tas novērš arī iepriekšējo nenoteiktību par proporciju Marsa atmosfērā mērījumos no NASA Vikinga projekta 1976. gadā, kā arī no nelieliem argona apjomiem, kas iegūti no Marsa meteorītiem, kas iegūti šeit uz Zemes.
Šie atradumi norāda uz procesu, kas sekmēja vieglāka izotopa zaudēšanu virs smagāka, iespējams, gāzei izplūstot no atmosfēras augšpuses. Šķiet, ka tas atbilst iepriekš ieteiktajam procesam, ko sauc par izsmidzināšanu, kura laikā atomiem no saules atmosfēras tiek izvadīti enerģētiskās daļiņas Saules vējā.
Ja nebūtu spēcīga magnētiskā lauka, Marsa atmosfēra būtu bijusi īpaši jutīga pret atmosfēras eroziju, izsmidzinot miljardus gadu atpakaļ, kad saules vējš bija aptuveni 300 reizes lielāks nekā šodien.
Šie ziņkārības un SAM atklājumi neapšaubāmi atbalstīs NASA gaidāmās misijas MAVEN secinājumus, kas noteiks, cik liela daļa Marsa atmosfēras laika gaitā ir zaudēta, izmērot pašreizējo bēgšanas uz kosmosu ātrumu. Paredzēts, ka to uzsāks novembrī, MAVEN būs pirmā misija, kas paredzēta, lai izprastu Marsa augšējo atmosfēru.
Uzziniet vairāk par MAVEN un to, kā Marss, iespējams, ir zaudējis atmosfēru, zemāk esošajā video un sekojiet jaunākajiem MSL misijas atklājumiem šeit.
Avots: NASA / JPL
