2012. gadā astronomi paziņoja par Zemei līdzīgas planētas atklāšanu, kas riņķo ar mūsu tuvāko kaimiņu Alfa Centauri B, kas atrodas tikai 4,3 gaismas gadu attālumā. Otra astronomu grupa nespēja apstiprināt eksoplanētas klātbūtni, saglabājot argumentu līdz šim neatrisinātu.
Bet nav jāuztraucas. Vajadzētu meklēt tikai 2,3 gaismas gadus tālāk, lai redzētu kārdinošus - lai arī vēl neapstiprinātus - pierādījumus par eksoplanetes riņķošanu starp brūno punduru pāri: objektiem, kas nav pietiekami masīvi, lai kodoltermisko saplūdi sāktu kodolā. Trešajā mūsu Saulei vistuvākajā sistēmā var būt eksoplanete.
Astronomi sistēmu atklāja tikai pagājušajā gadā, kad brūnajiem punduriem tika pamanīti dati no NASA plašā lauka infrasarkanā pētnieka (WISE). Iepazīstieties ar iepriekšējo Space Magazine rakstu par atklājumu šeit. Viņi tik ilgi izvairījās no atklāšanas, jo atrodas galaktiskajā plaknē - apgabalā, ko blīvi apdzīvo zvaigznes, un tas ir daudz gaišāks nekā brūnie punduri.
Henri Boffins Eiropas Dienvidu observatorijā vadīja astronomu komandu misijā, lai uzzinātu vairāk par šiem jaunatklātiem tuviem kaimiņiem. Grupa izmantoja ESO ļoti lielo teleskopu (VLT) Paranal Čīlē, lai veiktu astrometriju - paņēmienu, ko izmanto, lai precīzi izmērītu objektu stāvokli. Šie svarīgi dati ļautu viņiem labāk novērtēt attālumu līdz objektiem, kā arī orbītas periodu.
Boffina komanda vispirms spēja ierobežot viņu masu, secinot, ka viens brūnais punduris 30 reizes pārsniedz Jupitera masu, bet otrs 50 reizes pārsniedz Jupitera masu. Šie vieglie objekti lēnām riņķo viens otram apkārt, paiet apmēram 20 gadus.
Bet to orbītas nebija precīzi izplānotas - bija nelieli traucējumi, kas liecināja, ka kaut kas vilkās uz šiem diviem brūnajiem punduriem. Varbūtējais vainīgais? Eksoplaneta, kas trīs reizes pārsniedz Jupitera svaru, riņķo ap vienu vai pat abiem objektiem.
"Tas, ka mēs potenciāli atradām planētu masu pavadoni ap tik ļoti tuvu esošo un bināro sistēmu, bija pārsteigums," Boffins stāstīja Space Magazine.
Nākamais solis būs cieši novērot sistēmu, lai pārbaudītu planētas-masas pavadoņa esamību. Izmantojot pilna gada datus, būs samērā vienkārši noņemt eksoplanetes radīto signālu.
Līdz šim ap brūnajiem punduriem ir atklātas tikai astoņas eksoplanētas. Ja tā tiks apstiprināta, šī planēta būs pirmā, kas tiks atklāta, izmantojot astrometriju.
"Kad pavadonis tiks apstiprināts, tas būs ideāls mērķis attēlam, izmantojot gaidāmo SPHERE instrumentu VLT," sacīja Bofins. Šis instruments ļaus astronomiem tieši attēlot planētas, kas atrodas tuvu savai saimniecei zvaigznei - grūts paņēmiens, kuru ir vērts izaicināt, jo tas atklāj daudz informācijas par planētu.
Pēc apstiprināšanas šī planēta stāvēs kā vistuvāk Saulei eksoplanēta, līdz tiks izšķirtas debates par Alfa Kentauri Bb.
Raksts ir pieņemts publicēšanai kā Astronomijas un astrofizikas vēstule, un tas ir pieejams lejupielādei šeit. Lai iegūtu papildinformāciju par Alpha Centauri Bb, lūdzu, izlasiet šeit pieejamo un Astrophysical Journal publicēto rakstu.
