Pagājušajā nedēļā (ceturtdien, 30. martā) divi Expedition 50 apkalpes locekļi veica nozīmīgu kosmosa celiņu Starptautiskās kosmosa stacijas ārpuses. Septiņu stundu laikā, kad viņi veica šo ekstravehikulāro darbību (EVA), astronauti atkārtoti savienoja kabeļus un elektriskos savienojumus ar jaunu spiediena pārošanas adapteri (PMA-3) un uzstādīja četrus jaunus termiskās aizsardzības vairogus uz Tranquility moduļa.
Šie vairogi bija nepieciešami, lai pārklātu portu, kas tika atstāts pakļauts, kad (nedēļas sākumā) PMA-3 tika noņemts un robotizēti uzstādīts uz Harmony moduļa. EVA laikā divi astronauti - komandieris Shane Kimbrough un lidojumu inženieris Peggy Whitson - bija spiesti veikt ekspromtu labošanas darbu, kad kāds no vairoga negaidīti atraisījās.
Lai arī kosmosā lidojošās lietas nav gluži neparastas, šajā gadījumā tika raizētas bažas, ņemot vērā objekta izmēru un svaru. Šis vairogs mēra apmēram 1,5 metrus līdz 0,6 metrus (5 pēdas pēc 2 pēdām) un ir 5 centimetrus (2 collas) biezs. Tas arī sver nedaudz vairāk par 8 kg (18 mārciņas), kas, ņemot vērā orbītas atlūzu relatīvo ātrumu (28 000 km / h), būtu nopietns trieciena risks.
Pēc atbrīvošanās no komplekta izveidotais vairogs ātri peldēja prom un tālumā kļuva redzams kā balts punkts. Atbildot uz to, NASA Džonsona kosmosa centra Misijas vadības centra komanda sāka uzraudzīt vairogu, kad tas dreifēja. Tajā pašā laikā viņi sāka darbu pie ārkārtas rīcības plāna, lai aizstātu ekranēšanu, un ieteica astronautiem pabeigt ostas pārklāšanu ar PMA-3 vāku Whitson, kas tika noņemts agrāk tajā dienā.
Plāns darbojās, un segums tika veiksmīgi uzstādīts, nodrošinot ostas termisko, mikrometeoroīdu un orbitālo gružu aizsardzību. Kimbrough un Whitson pabeidza savu EVA plkst. 2:33 EDT, veiksmīgi uzstādot atlikušos vairogus pietauvošanās mehānisma ostā. Dažas stundas pēc tam, kad tas tika palaists vaļā, Mission Control arī noteica, ka vairogs nerada risku ISS un galu galā sadegs Zemes atmosfērā.
Pirms kosmosa ceļa noslēguma Kimbrough un Whitson ap PMA-3 adaptera pamatni arī uzstādīja tā saukto “cummerbund”. Šis auduma vairogs, kas nodrošina arī mikrometeorīta aizsardzību, ir tā saucamais, jo tas der ap adapteri tādā veidā, kas ir līdzīgs tam, kā smokinga gumijbumba atrodas ap cilvēka vidukli.
Vēl viens šī kosmosa ceļa akcents bija fakts, ka Pegijs Vitsons ar šo jaunāko EVA uzstādīja divus jaunus rekordus. Papildus tam, ka tika uzstādīts astronautu sieviešu (astoņu) visvairāk kosmosa celiņu rekords, viņa uzstādīja arī astronautu sievietes visvairāk uzkrātā laika pavadīšanas laiku - nedaudz vairāk par 53 stundām. 57 gadus vecais astronauts tagad ieņem piekto vietu visu laiku kosmosa gājienu sarakstā.
Turklāt Expedition 50 ir Vitsonas trešā misija ISS, un viņa kopā ir pavadījusi 500 dienas kosmosā - tas ir arī rekords visām astronautēm. Viņa ieradās uz ISS uz Sojuz MS-03 uz kuģa - kopā ar ESA lidojumu inženieri Tomasu Pesketu un Roscosmos lidojumu inženieri Oļegu Novitskiy - un viņai plānots atgriezties uz Zemes jūnijā (lai arī viņa tur var palikt līdz septembrim).
Kosmosa autora Anatolija Solovjeva pašreiz visvairāk uzkrātā laika pavadīšana kosmosā ir Krievijas kosmonauts Anatolijs Solovjevs, kurš kopumā ir piedalījies 16 kosmosa celiņos 82 stundu laikā EVA. Kopumā kosmosa ceļotāji ir pavadījuši kopumā 1 243 stundas un 42 minūtes, veicot 199 kosmosa pastaigas, lai atbalstītu ISS montāžu un uzturēšanu.
Runājot par astronautu, viena no vissvarīgākajām prasībām ir elastība - spēja pielāgoties neparedzētām situācijām un nākt klajā ar risinājumiem lidojuma laikā. Apkalpe 50 un misijas vadība noteikti parādīja, ka šonedēļ, saglabājot tradīciju, kas Apollo 13 astronautus droši atveda atpakaļ uz Zemi un gandrīz divas desmitgades uzturēja ISS darbību.
