Iespēja, bezkaislīgais Mars Exploration Rover, noliks pedāli pie metāla un dosies krāterī, kas atrodas gandrīz 12 kilometru (7 jūdzes) attālumā. Bet nezināmā aicinājums piespiež Rover zinātnes komandu mēģināt. "Iespējams, ka mēs tur netiksim, taču zinātniski tas ir pareizais virziens, lai turpinātu ceļu," sacīja Stīvs Skviress, zinātnisko instrumentu par Opportunity un tā dvīņu rovera - Spirit - galvenais pētnieks. Iespējams, ka “novecojošam” roverim (kāds vecums ir 4 roveru gados?) Šī josla ir diezgan augsta. Bet varbūt tas ir ceļojums, nevis galamērķis.
"Tas ir drosmīgāks, agresīvāks mērķis nekā mums bija agrāk," sacīja Džons Kallass, Rovers projektu vadītājs. “Tas ir ārkārtīgi aizraujoši. Tā ir jauna zinātne. Tas ir nākamais lielais izaicinājums šiem robotu pētniekiem. ”
"Šis krāteris ir satriecoši liels, salīdzinot ar visu, ko mēs iepriekš esam redzējuši." Krāteris ar nosaukumu Endeavour ir 22 kilometru (13,7 jūdzes) pāri. "Es labprāt redzētu šo skatu no malas," sacīja Skvīre. “Bet pat tad, ja mēs tur nekad neiegūsim, virzoties uz dienvidiem, mēs sagaidām, ka mēs nokļūsim aizvien jaunākiem un jaunākiem klinšu slāņiem uz virsmas. Arī dienvidos ir lieli krāteri, kas, mūsuprāt, ir bruģa avoti, kurus mēs vēlamies izpētīt līdzenumā. Daži bruģi ir slāņu paraugi, kas ir dziļāki nekā Opportunity kādreiz redzēs, un mēs domājam, ka, virzoties uz dienvidiem, mēs atradīsim vairāk bruģa. ”
Rovera komandas aplēses liecina, ka Opportunity var nobraukt apmēram 110 jardus katru dienu, kad tā tiek virzīta Endeavour krātera virzienā. Pat tādā tempā ceļojums varētu ilgt divus gadus. Bet kāpēc gan nemeklēt to, un redzēt, cik ilgi braucēji var izturēt?
Iespēja, tāpat kā Spirit, ir tālu no paredzētā mūža ilguma uz Marsa, un, iespējams, tā neturpinās strādāt pietiekami ilgi, lai sasniegtu krāteri. Paredzams, ka divi jauni resursi, kas nav pieejami 4 jūdžu brauciena laikā uz Viktorijas krāteru 2005. un 2006. gadā, palīdzēs šajā jaunajā pārgājienā.
Viens no attēliem no orbītas ir mazāks nekā pats roveris, izmantojot NASA Marsa izlūkošanas orbitera kameru ar augstas izšķirtspējas attēlveidošanas zinātniskā eksperimenta (HiRISE) kameru, kas ieradās Sarkanajā planētā 2006. gadā.
"HiRISE ļauj mums noteikt braukšanas ceļus un iespējamos apdraudējumus maršruta mērogā visā maršrutā," sacīja Kallasa. "Šis ir lielisks piemērs tam, kā dažādas NASA Marsa izpētes programmas daļas pastiprina viena otru."
Arī Opportunity tagad ir labākas “smadzenes” braukšanai pāri Marsa līdzenumiem. Jaunā lidojumu programmatūras versija, kas 2006. gadā tika savienota ar iespēju un garu, palielina viņu spēju patstāvīgi izvēlēties maršrutus un izvairīties no tādiem draudiem kā smilšu kāpas.
Pirmā gada laikā uz Marsa Opportunity atrada ģeoloģiskus pierādījumus, ka apgabalā, kur tas nolaidās, tālajā pagātnē bija virszemes un pazemes ūdens. Kopš Rovera izpētes ir pievienota informācija par to, kā šī vide laika gaitā mainījās. Akmeņu slāņu atrašana virs vai zem jau pārbaudītajiem slāņiem pievieno logus vēlākam vai agrākam laika posmam.
Avots: JPL
