Apskatot Merkūra attēlu, tas izskatās kā sausa, bezgaisa pasaule. Bet Merkura atmosfēru šobrīd pēta zinātnieki un nesen ienācis kosmosa kuģis MESSENGER.
Dzīvsudraba sākotnējā atmosfēra izklīda neilgi pēc tam, kad planēta izveidojās pirms 4,6 miljardiem gadu ar pārējo Saules sistēmu. Tas notika tāpēc, ka dzīvsudraba gravitācija bija zemāka, un tāpēc, ka tas ir tik tuvu saulei un nepārtraukti tiek buferizēts no sava saules vēja. Tās pašreizējā atmosfēra ir gandrīz nenozīmīga.
Kāda ir Merkura atmosfēra? Tam ir sarežģīta atmosfēra, ko veido ūdeņradis, hēlijs, skābeklis, nātrijs, kalcijs, kālijs un ūdens tvaiki. Astronomi domā, ka šo pašreizējo atmosfēru pastāvīgi papildina dažādi avoti: Saules saules vēja daļiņas, vulkāna izplūde, elementu radioaktīvā sabrukšana uz dzīvsudraba virsmas un putekļi un atlūzas, ko izveidojuši mikrometeorīti, kas pastāvīgi buferizē tās virsmu. Bez šiem papildināšanas avotiem Saules vējš salīdzinoši ātri Merkūra atmosfēru izdzēsīs.
Dzīvsudraba atmosfēras sastāvs:
- Skābeklis 42%
- Nātrijs 29%
- Ūdeņradis 22%
- Hēlijs 6%
- Kālijs 0,5%
- Ar šādiem daudzumiem:
Argons, oglekļa dioksīds, ūdens, slāpeklis, ksenons, kriptons, neons, kalcijs, magnijs
NASA kosmosa kuģis MESSENGER 2008. gadā Merkura atmosfērā atklāja ūdens tvaikus. Tiek uzskatīts, ka šis ūdens rodas, kad atmosfērā satiekas ūdeņraža un skābekļa atomi.
Divas no šīm sastāvdaļām ir iespējamie dzīves rādītāji, kā mēs to zinām: metāns un ūdens tvaiki (netieši). Tiek uzskatīts, ka ūdens vai ūdens ledus ir nepieciešama sastāvdaļa dzīvībai. Ūdens tvaiku klātbūtne Dzīvsudraba atmosfērā norāda, ka kaut kur uz planētas ir ūdens vai ūdens ledus. Pierādījumi par ūdens ledu ir atrasti pie stabiem, kur krāteru dibeni nekad nav pakļauti gaismai. Dažreiz metāns ir dzīvu organismu atkritumu blakusprodukts. Tiek uzskatīts, ka metāns dzīvsudraba atmosfērā nāk no vulkānisma, ģeotermiskiem procesiem un hidrotermiskās aktivitātes. Metāns ir nestabila gāze, un tam nepieciešams pastāvīgs un ļoti aktīvs avots, jo pētījumi liecina, ka metāns tiek iznīcināts mazāk nekā Zemes gadā. Tiek uzskatīts, ka tas rodas no peroksīdiem un perhlorātiem augsnē vai ka tas kondensējas un sezonāli iztvaiko no klatrātiem.
Neskatoties uz to, cik neliela ir Mercurian atmosfēra, NASA zinātnieki to ir sadalījuši četrās sastāvdaļās. Šīs sastāvdaļas ir apakšējā, vidējā, augšējā un eksosfēra. Zemākā atmosfēra ir silts reģions (ap 210 K). To sasilda, apvienojot gaisā esošos putekļus (diametrs 1,5 mikrometri) un no virsmas izstarojot siltumu. Šie putekļi gaisā piešķir planētai rupji brūnu izskatu. Vidējā atmosfērā ir tāda strāvas straume kā Zeme. Augšējo atmosfēru silda saules vējš, un temperatūra ir daudz augstāka nekā virspusē. Augstāka temperatūra atdala gāzes. Eksosfēra sākas aptuveni 200 km attālumā, un tai nav skaidru galu. Tas vienkārši sašaurinās kosmosā. Lai arī tas varētu izklausīties pēc daudz atmosfēras, kas atdala planētu no saules vēja un ultravioletā starojuma, tā nav.
Palīdzot Merkūram noturēties pret atmosfēru, tas ir tā magnētiskais lauks. Kamēr gravitācija palīdz noturēt gāzes uz virsmas, magnētiskais materiāls palīdz novirzīt saules vēju ap planētu, līdzīgi kā tas notiek uz Zemes. Šī novirze ļauj mazākam gravitācijas spēkam saglabāt kāda veida atmosfēru.
Dzīvsudraba atmosfēra ir viena no mērenākajām Saules sistēmā. Saules vējš joprojām lielu daļu pūš prom, tāpēc avoti uz planētas to pastāvīgi papildina. Cerams, ka kosmosa kuģis MESSENGER palīdzēs atklāt šos avotus un vairos mūsu zināšanas par visdziļāko planētu.
Mēs esam uzrakstījuši daudzus rakstus par Mercury atmosfēru Space Magazine. Šis ir raksts par to, kā magnētiskie tornado var atjaunot Merkura atmosfēru, un šeit ir raksts par Merkura klimatu.
Ja vēlaties iegūt vairāk informācijas par dzīvsudrabu, iepazīstieties ar NASA Saules sistēmas izpētes rokasgrāmatu, un šeit ir saite uz NASA MESSENGER Misonas lapu.
Mēs esam ierakstījuši arī veselu astronomijas epizodi, kas veltīta atmosfērai. Klausieties šeit, 151. epizode: atmosfēras.
Atsauces:
NASA: Dzīvsudraba atmosfēra
NASA Saules sistēmas izpēte
Wikipedia
Daba.com
