Nekas nestāv uz vietas. Tātad, kāpēc gan nevajadzētu Saturn's kookie, clumpy F gredzens ik pa laikam uzvilkt jaunu seju?
Nesenajā NASA finansētajā pētījumā tika salīdzināts F gredzena izskats sešu gadu novērojumos Cassini misija līdz savam izskatam NASA Voyager misijas Saturn flybys laikā 30 gadus agrāk.
Lai gan F gredzenā vienmēr ir parādījušās ledus masas sakopojumi, pētījuma grupa atklāja, ka spilgti saliekamo gabalu skaits ir pamests no deguna, jo Voyager kosmosa zondes tos regulāri redzēja īsā lidojuma laikā pirms 30 gadiem. Kasīni sešu gadu laikā spiegoja tikai divas funkcijas.
Zinātniekiem jau sen ir aizdomas, ka mēteļi, kas atrodas F riņķī līdz 3 jūdžu (5 km) platumam, ir atbildīgi par tā nevienmērīgo struktūru. Savienojumi un mezgli parādās un pazūd dažu mēnešu laikā, salīdzinot ar novērošanas gadiem, kas bija nepieciešami daudzos citos gredzenos.
“Saturna F gredzens būtiski atšķiras no Voyager laika līdz Cassini laikmetam,” sacīja Roberts Frančs no SETI institūta Kalifornijas kalnā, Kalifornijā, kurš vadīja pētījumu kopā ar SETI galveno izmeklētāju Marku Showalteru. "Tas mums rada neatvairāmu noslēpumu, lai to izmeklētu."
Tā kā mēnesnīcas atrodas tuvu gredzenam un šķērso to pa katru orbītu, pētnieku grupa izvirza hipotēzi, ka salipumi tiek izveidoti, kad katras caurlaides laikā tie ietriecas un saberž mazākas gredzena daļiņas. Viņiem ir aizdomas, ka ārkārtīgi gaišo radinieku skaita un sabrukušo skaita samazināšanās atkārto darbu veikšanai pieejamo mēnessērdzību skaita samazināšanos.
Kas notika starp Voyager un Cassini? Vaino to Prometejs. F gredzens riņķo Saturnu delikātajā vietā, ko sauc par Ročes robeža. Jebkurus pavadoņus, kas riņķo tuvāk robežai, Saturna gravitācijas spēks sagraus.
"Materiāls, kas atrodas šajā attālumā no Saturna, nevar izlemt, vai tas vēlas palikt kā gredzens vai saliedēt, lai veidotu Mēnesi," sacīja Frančs. "Prometejs riņķo tieši F gredzena iekšpusē un papildina pandēmiju, maisot līdz gredzena daļiņām, dažreiz novedot pie mēbeļu veidošanās, un dažreiz novedot pie to iznīcināšanas."
Ik pēc 17 gadiem Prometeusa orbīta izlīdzinās ar F gredzena orbītu tādā veidā, kas palielina tā gravitācijas ietekmi. Pētnieki domā, ka izlīdzināšana liek radīt daudz papildu moonletus, kuri pēc tam nonāk crashing gredzenā, veidojot spilgtus materiāla salipumus, kad viņi sagrauj sevi pret citiem gredzena materiāliem.
Izklausās kā drausmīga karnevāla bufera automašīnu versija. Šajā scenārijā mēnesnīcu skaits pakāpeniski samazināsies, līdz notiks vēl viens labvēlīgs Prometheus izkārtojums.
Voyagers tikšanās ar Saturnu notika dažus gadus pēc 1975. gada izlīdzināšanas starp Prometeju un F gredzenu, un Cassini bija klāt 2009. gada izlīdzināšanai. Pieņemot, ka Prometheus kopš 2009. gada ir strādājis pie jaunu pavadoņu būvēšanas, nākamajos pāris gados mums vajadzētu redzēt, kā F gredzens atkal iedegas ar spilgtiem salikumiem.
Cassini skatīsies.
