Jau notiek sagatavošanās darbi jaunākajam Eiropas nesējraķetei - Ariane 5 ECA - no Eiropas Kosmosa ostas Francijas Gviānā. Atklāšanas logs tiek atvērts 12. februāra vakarā plkst. 16:49 (plkst. 20:49 pēc Centrāleiropas laika) un darbosies līdz plkst. 18:10 (plkst. 22:10 pēc Viduseiropas laika).
Ariane 5 ECA varēs novietot smagas kravas līdz 10 tonnām ģeostacionārā pārvietošanas orbītā (GTO) salīdzinājumā ar 6 tonnu kravām, kuras GTO ievieto Ariane 5 Generic nesējraķetēs. Palielināts Ariane 5 ECA sniegums ir saistīts ar divām galvenajām atšķirībām:
* jaudīgāks Vulcain-2 pirmās pakāpes dzinējs, kas izstrādāts no Ariane 5 vispārējā Vulcain 1 dzinēja
* kriogēna augšējā pakāpe (ESCA), izmantojot izmēģinātu un pārbaudītu Ariane 4 HM7B motoru, ar kuru vairāk nekā 130 veiksmīgi palaisti
Kopš pirmā Ariane 5 ECA lidojuma neveiksmes 2002. gada decembrī, Vulcain-2 sprauslas pagarinājums ir pārveidots un pārbaudīts, un ir veikts visa palaišanas iekārtas izsmeļošs pārskats.
Lidojums 164 ar savu ceļojumu kosmosā pārvadā trīs kravas:
* XTAR-EUR telekomunikāciju satelīts: paredzēts ievietot GTO
* Sloshsat-FLEVO, eksperimentāls mini satelīts šķidrumu dinamikas izpētei bezsvara stāvoklī, ko kopīgi izstrādājušas ESA un NIVR, Nīderlandes Aviācijas un kosmosa programmu aģentūra: paredzēts ievietot GTO
* Maqsat B2 telemetrijas / videoattēlu pakete: jāpaliek savienotam ar palaišanas ierīces augšējo pakāpi, lai reģistrētu lidojuma datus
12. janvārī notika veiksmīgs visa starta laika skaitīšanas mēģinājums - ieskaitot degvielas uzpildīšanu un atpakaļskaitīšanu, bet apstāšanos līdz aizdedzei. Tas ļāva misijas komandas locekļiem apstiprināt palaišanas procedūras un pārbaudīt visu palaišanas aprīkojumu un zemes iekārtas.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
