Ķīnas Nacionālā kosmosa pārvalde (CNSA) pagājušajā nedēļā (3. ceturtdien) veica vēsturisku varoņdarbu, nolaižoties robotizētu misiju Mēness “tumšajā pusē”. Pazīstams kā Čanga-4 misijas laikā, šī nolaišanās-rovera kombinācija izpētīs Mēness dienvidu pola un Aitkenas baseinu kā daļu no Ķīnas pastāvīgajiem centieniem veikt Mēness izpēti.
Galīgais mērķis ir bruģēt ceļu iespējamai apkalpes misijai, kurā ķīniešu astronauti pirmo reizi redzēsies uz zemes. Piektdien, 4. janvārī (Pekinas laiks) CNSA paziņoja, ka misijas zinātniskais un tehniskais personāls pirms pēdējās minūtes ir veicis pārbaudes Yutu-2 (“Jade Rabbit-2”) braucējs, izkāpis no krastmalas, lai sāktu Mēness virsmas izpēti.
Pirms rovera pacelšanas uz zemes tika pārbaudītas un pārbaudītas arī dažādas misijas zinātniskās kravas. Tajā ietilpa trīs radioantenas, kuras tika izvērstas plkst. 04:00 Pekinas laikā 4. janvārī (plkst. 03:00 EDT; plkst. 12:00 PDT 3. janvārī). Pēc tam viņi izveidoja augšupsaiti ar releja satelītu (Queqiao), kas ļaus piezemētājam un roveram sazināties ar misijas kontrolieriem uz Zemes.
Kontrolieri arī veltīja laiku, lai izvēlētos rovera saules paneļus un pārbaudītu, vai misijas zinātniskā lietderīgā slodze (kopā septiņi instrumenti un kameras) visi ir darba kārtībā. Papildus instrumentiem, kas mantoti no Čanga-3 misija, ir arī trīs jauni instrumenti, kas ir starptautiskas sadarbības rezultāts.
Tie ietver Mēness Landera neitronus un dozimetriju (LND), kas būs atbildīgi par radiācijas vides izpēti krastmalas tuvumā; uzlabotais mazais neitrālu analizators (ASAN), kas mērīs enerģētisko neitrālo atomu enerģijas spektrus, kas rodas no atstarotiem saules vēja joniem; un Nīderlandes un Ķīnas zemo frekvenču pētnieku (NCLE) uz releja satelīta Queqiao.
Kad šīs pārbaudes bija pabeigtas, Yutu-2 Rovers nolaiž zemi ap plkst. 22:22 pēc vietējā laika (plkst. 09:00 pēc EDT; plkst. 06:00 pēc PDT). Pēc tam nolaišanās paņēmējs uzņēma virkni attēlu, kas parādīja, kā roveris ripo uz Mēness virsmas un pēc tam apstājas vietā, kas atrodas tālu no nosēšanās vietas. Pēc tam rovers sāka veikt zinātniskas operācijas šajā vietā, kas ir pirmais punkts plānotajā izpētes ceļā.
Nākamo trīs mēnešu laikā misija pētīs seno ietekmes baseinu, lai uzzinātu vairāk par agrīno Saules sistēmu un Mēness izcelsmi. Yutu-2 Rovers būs arī pirmā misija, kas tieši izpētīs ūdens ledus atradnes, kas pēdējos gados novērotas Dienvidpola-Aitkenas baseinā.
Misijas laikā zemes īpašnieks veiks arī diezgan interesantus pētījumus, lai noteiktu, vai zemes radības var augt Mēness gravitācijā. Tas tiks darīts, izmantojot īpašu slodzi (Lunar Micro Ecosystem), apsildāmu un paaugstinātu spiedienu nerūsējošā tērauda traukā, kurā ir sēklas un kukaiņu olas.
Papildus tam, ka tie ļāva Ķīnai veikt pirmo apkalpi komandējumā uz Mēnesi, šiem pētījumiem varētu būt arī būtiska loma Mēness priekšposteņa uzbūvē. Pēdējos gados Ķīna ir norādījusi, ka, iespējams, sadarbosies ar Eiropas Kosmosa aģentūru, lai izveidotu šo priekšposteni, kuru ESA raksturoja kā “starptautisku Mēness ciematu”, kurš būs ISS garīgais pēctecis.
Pie citiem zinātniskiem mērķiem pieder Mēness iežu un regolīta ķīmiskā sastāva mērīšana, Mēness virsmas temperatūras mērīšana, kosmisko staru izpēte un Saules korona novērošana, lai uzzinātu vairāk par koronālo masu izmešu (CME) attīstību un transportēšanu starp Sauli un Zemi.
Pētnieki arī cer veikt zemu frekvenču radio novērojumus kosmosā no tālās Mēness puses, kur atmosfēras traucējumi un zemes signāli no Zemes nebūs aktuāli. Pētījumi, izmantojot radioteleskopu uz kuģa Queqiao Tāpēc sagaidāms, ka satelīts atklāj lietas par agrīno Visumu, kas citādi nebūtu iespējams.
Tomēr, kā atzīmēja Hārvardas profesors Abrahams Loebs, pats releja satelīts varētu būt radio piesārņojuma avots debesīm. Kā viņš pa e-pastu teica Space Magazine:
“Releja satelīts sazinās ar Zemi, izmantojot radioviļņus. Ja līdzīgas releju stacijas nākotnē atradīsies virs Mēness tālākās malas un izmantos radioviļņus, lai sazinātos ar Zemi, tās traucēs (tāpat kā radio un TV stacijas to dara uz Zemes) radio observatorijām, kuras tiks novietotas Mēness tālākajā pusē. Tas noliegs radioastronomijas tālākās puses būtiskās priekšrocības, jo tai nebūs radio traucējumu no Zemes. ”
Pat ja eksperimenti ar satelītu pierāda, ka mēs Mēness tālākajā pusē nevaram praktiski veikt radioastronomiju, misija noteikti sniedz vērtīgu zinātnisku informāciju. Misija jau ir bijusi CNSA pagrieziena punkts, jo tā bija pirmā, kas veica mīkstu piezemēšanos uz Mēness, un pirmā misija vēsturē, lai piezemētos Mēness virsmas tālākajā pusē.
Ķīna pēdējos gados ir spērusi dažus ļoti lielus soļus un izveidojusi savu kosmosa programmu līdz tai, ka tā tiek uzskatīta par pretinieku Krievijas un ASV konkurentiem. Ar apkalpoto misiju, kas plānota nākamajām desmitgadēm, daudzi salīdzina ar Apollo laikmetu. Un gan Roscosmos plānojot savas Mēness misijas, gan NASA vēlas atgriezties Mēness, nākamie gadi noteikti būs ļoti aizraujoši!
