Iespējams, ka tas nav pamanījis neko atšķirīgu, turpinot ātrgaitas pārgājienu caur starpplanētu kosmosu, taču šodien New Horizons izturēja jaunu pavērsiena punktu: tas ir tagad (un būs vēl kādu laiku) tuvākais kosmosa kuģis kādreiz uz Plutonu!
Tas sabojā iepriekšējo rekordu, kas pieder Voyager 1 un kurš 1984. gada 29. janvārī atradās 983 miljonu jūdžu (1,58 miljardu km) attālumā no pundurplanētas.
New Horizons ir ceļojis caur Saules sistēmu kopš tā atklāšanas 2006. gada 19. janvārī, un tagad tas virzās uz Plutonu ar ātrumu aptuveni 34 500 mph (55 500 km / h). Līdz šim tas ir ceļojis 2,143 dienas un ir tikai nedaudz pusceļā uz tālo apledojušo pasauli.
"Lai arī mums vēl ir tāls ceļš - 1,5 miljardu kilometru attālumā no Plutona - mēs tagad atrodamies jaunā teritorijā, jo vistuvākais kosmosa kuģis jebkad ir nokļuvis Plutonā un katru dienu arvien vairāk tuvojamies vairāk nekā miljons kilometru."
- Alans Šterns, New Horizons galvenais izmeklētājs
Smaguma spēka palielinājums, ko 2007. gadā ieguva Jupitera tuva caurlaide, deva kosmosa kuģim nepieciešamo papildu ātrumu, lai līdz 2015. gadam nogādātu to līdz Plutonam (bez tā tas nebūtu sasniedzis Plutonu līdz 2036. gadam!)
Šādi sasniegumi ir lieliski rādītāji tam, ka New Horizons ir dzīvs un labs un ka tā vēsturiskais mērķis ar katru dienu kļūst arvien tuvāks.
"Mēs esam nogājuši garu ceļu pāri Saules sistēmai," sacīja Džens Hopkinsa universitātes Lietišķās fizikas laboratorijas (APL) New Horizons projekta vadītājs Glens Strūklaka. “Kad mēs sākām, šķita, ka mūsu 10 gadu ceļojums prasīs mūžīgi, bet šie gadi mums ir pagājuši ātri. Mēs esam gandrīz sešus gadus lidojumā, un ir pagājuši tikai trīs gadi, līdz sākas mūsu sastapšanās. ”
Skatiet atbildes uz dažiem FAQ par Plutonu
New Horizons garāmies Plutonam un tā pavadoņiem 2015. gada 14. jūlijā, kļūstot par pirmo kosmosa kuģi, kas jebkad ir apmeklējis tālo sistēmu. Tas attēlos Plutona virsmu vēl nepieredzēti detalizēti, izšķirot vismaz 200 pēdu (60 metru) attālumu.
New Horizons nenolaidīsies vai neiesitīs orbītā ap Plutonu, bet tā vietā ātri paies garām un dosies tālāk uz Kuipera jostu, kur gaida vēl tālas aizsalušas pasaules. New Horizons komanda šobrīd pēta turpmākus izpētes mērķus, ja tās misija tiks pagarināta.
