Zinātnieki jau sen ir sapratuši, ka kosmiskās evolūcijas gaitā galaktikas kļūst lielākas, patērējot mazākas galaktikas. To var redzēt, novērojot galaktikas halos, kur joprojām saglabājas kanibalizēto galaktiku zvaigznes. Tas noteikti attiecas uz Andromedas galaktiku (pazīstams arī kā M31, Zemes tuvākais kaimiņš), kurai ir masīvs un gandrīz neredzams zvaigžņu halo, kas ir lielāks nekā pati galaktika.
Kādu laiku zinātnieki uzskatīja, ka šis halo ir simtiem mazāku apvienošanās rezultāts. Bet, pateicoties Mičiganas Universitātes pētnieku grupas jaunam pētījumam, tagad šķiet, ka Andromedādas halo ir rezultāts tam, ka tā pirms aptuveni diviem miljardiem gadu kanibalizē masveida galaktiku. Šīs galaktikas palieku izpēte palīdzēs astronomiem saprast, kā diska galaktikas (piemēram, Piena ceļš) attīstās un izdzīvot lielās apvienošanās reizēs.
Pētījums ar nosaukumu “Andromedas galaktikas vissvarīgākā apvienošanās pirms apmēram 2 miljardiem gadu kā M32 iespējamais priekštecis” nesen parādījās zinātniskajā žurnālā Daba. Pētījumu veica Mičiganas universitātes un Vatikāna observatorijas pēcdoktorantūras pētnieks Ričards D’Souza; un Ēriks F. Bells, Artūra F. Thurnau profesors Mičiganas universitātē.
Izmantojot datoru modeļus, Ričards D’Souza un Ēriks Bells spēja salikt kopā to, kā savulaik masīvā galaktika (nosaukta M32p) izjauca un galu galā saplūda ar Andromedu. Pēc simulācijas viņi noteica, ka M32p ir vismaz 20 reizes lielāks nekā jebkura galaktika, kas savas dzīves laikā ir saplūdusi ar Piena Ceļu.
Tāpēc M32p būtu bijis trešais lielākais Vietējās galaktiku grupas loceklis pēc Piena ceļa un Andromedas galaktikām, un tāpēc tas bija kaut kas no “sen pazaudēta brāļa vai brāļa”. Tomēr viņu simulācijas arī liecināja, ka daudzas mazākas pavadošās galaktikas laika gaitā apvienojās ar Andromedu. Bet pagātnē Andromedas halo ir vienas masīvas apvienošanās rezultāts. Kā D’Souza paskaidroja nesenā Michigan News preses paziņojumā:
“Tas bija“ eureka ”brīdis. Mēs sapratām, ka mēs varam izmantot šo informāciju par Andromedas ārējo zvaigžņu halo, lai izsecinātu lielākās no šīm sasmalcinātajām galaktikām īpašības. Astronomi tik ilgi ir pētījuši vietējo grupu - Piena ceļu, Andromedu un viņu pavadoņus. Bija šokējoši apzināties, ka Piena ceļam ir liels brālis un brāļi, un mēs nekad par to nezinājām. ”
Šis pētījums palīdzēs ne tikai astronomiem saprast, kā, apvienojoties apvienojumam, izauga tādas galaktikas kā Piena ceļš un Andromeda, bet arī tas varētu parādīt ilgstošu noslēpumu - tieši tā izveidojās Andromedas satelīta galaktika (M32). Pēc viņu pētījuma, D’Souza un Bell uzskata, ka M32 ir M32p izdzīvojušais centrs, tas ir tas, kas palika pēc tā spirāles ieroču noņemšanas.
"M32 ir dīvaini apstākļi," sacīja Bells. “Lai arī tas izskatās kā kompakts vecās, elipsveida galaktikas piemērs, tajā faktiski ir daudz jaunu zvaigžņu. Tā ir viena no viskompaktākajām galaktikām Visumā. Nav tādas citas galaktikas kā tā. ” Pēc D’Souza un Bellas domām, šis pētījums var arī mainīt tradicionālo izpratni par to, kā attīstās galaktikas. Astronomijā parastā gudrība saka, ka liela mijiedarbība iznīcinātu disku galaktikas un veidotu eliptiskas galaktikas.
Bet, ja Andromeda patiešām izdzīvotu ar milzīgas galaktikas triecienu, tas norāda, ka tas tā nav. Apvienošanās laiks var izskaidrot arī nesenos pētījumu atklājumus, kas liecināja, ka pirms diviem miljardiem gadu Andromedas galaktikas disks ir sabiezējis, izraisot zvaigžņu veidošanās pārsprāgšanu. Kā Bells paskaidroja:
“Andromēdas galaktika ar iespaidīgu zvaigžņu veidošanos bija izskatījusies tik atšķirīga pirms 2 miljardiem gadu. Kad es mācījos vidusskolā, man teica, ka izpratne par Andromedas galaktikas un tās satelīta galaktikas M32 veidošanos būs tāls ceļš, lai atrastu galaktiku veidošanās noslēpumus. ”
Beigu beigās šo metodi varēja izmantot arī citu galaktiku izpētei un noteikt, kuras bija vismasīvākās apvienošanās, kuras tajās notika. Tas varētu ļaut zinātniekiem labāk izprast sarežģīto procesu, kas virza galaktiku augšanu, un to, kā apvienošanās ietekmē galaktikas. Šīs zināšanas noteikti noderēs, kad būs jānosaka, kas notiks ar mūsu galaktiku, kad tā saplūdīs ar Andromedu dažu miljardu gadu laikā.
