Ir ierosināts - ja cilvēce vēlas patiesi sākt atjaunotu kosmosa izpētes laikmetu, viena no galvenajām sastāvdaļām ir spēja izgatavot struktūras kosmosā. Saliekot orbītā visu, sākot no satelītiem un beidzot ar kosmosa kuģiem, mēs atmestu visdārgākos aspektus, dodoties kosmosā. Vienkārši izsakoties, tie ir milzīgi izdevumi, kā izbēgt no Zemes gravitācijas urbuma, kam nepieciešami smagi nesējraķeti un DAUDZ degvielu!
Šī ir ideja par kosmosa infrastruktūras lietus robotu (SPIDER), tehnoloģiju demonstrētāju, kurš dosies kosmosā kā daļa no NASA kosmosa kuģa Restore-L, kurš ir paredzēts, lai apkalpotu un uzpildītu satelītu zemas Zemes orbītā. Pēc izvietošanas SPIDER saliks sakaru antenu un kompozītmateriāla staru, lai parādītu, ka ir iespējama kosmosa konstrukcija.
SPIDER, kas agrāk bija pazīstams kā “Dragonfly”, ir NASA programmas Tipping Point rezultāts, kas ir partnerība starp kosmosa aģentūru un 22 ASV uzņēmumiem, lai izstrādātu tehnoloģijas, kas ir svarīgas cilvēku un robotu kosmosa izpētei. Šis robots, ko izstrādājusi Kalifornijas kosmosa sistēma Loral (SSL) - kuru kopš tā laika ir iegādājies Maxar Technologies - šis robots būtībā ir viegla 5 metru (16 pēdu) robota roka.
Kā daļu no 142 miljonu dolāru līguma, kas parakstīts ar NASA, SPIDER saliks septiņus elementus, lai veidotu 3 metru (9 pēdu) sakaru antenu, kas komunicēs ar zemes joslām Ka joslā. Tas arī konstruēs 10 metru (32 pēdu) vieglo kompozītmateriālu kosmosa kuģa staru, izmantojot tehnoloģiju, kuru izstrādājusi Vašingtonā bāzēta kosmiskās aviācijas kompānija Tethers Unlimited - lai parādītu, ka struktūras var būvēt kosmosā.
Kā nesenā NASA paziņojumā presei sacīja Nims Kosmosa tehnoloģiju misijas direktorāta (STMD) asociētais administrators Džims Reuters:
“Mēs turpinām Amerikas vadošo pozīciju kosmosa tehnoloģiju jomā, pierādot, ka pēc palaišanas varam salikt kosmosa kuģus ar lielākiem un jaudīgākiem komponentiem. Šī tehnoloģiju demonstrācija atvērs jaunu kosmosa robotu iespēju pasauli. ”
SPIDER palaišana kā “Restore-L” misijas kravas (pašlaik plānota 2020. gadu vidū) ir daļa no Tipping Point partnerības otrajā posmā, turpretim pirmajā posmā bija Maxar un citi darbuzņēmēji, kas demonstrēja savus dizainus uz zemes, balstīts iestatījums. Jaunākās demonstrācijas notiks kosmosā un apstiprinās iesaistītās sarežģītās tehnoloģijas.
Paredzams, ka šīm un līdzīgām tehnoloģijām, kuras pašlaik tiek attīstītas, būs ievērojama ietekme uz valdības un komerciālām misijām kosmosā. Papildus telekomunikācijām, orbitālo atlūzu mazināšanai un Zemās Zemes orbītas (LEO) komercializēšanai tai ir arī priekšrocības, kas attiecas uz lielu kosmosa teleskopu, kosmosa kuģu un pat planētu aizsardzību!
Un, protams, ir arī daudzo lietojumu cilvēku kosmosa izpētei, kas ietver apkalpes komandējumus uz Mēnesi un Marsu. Kā BNS Robertsons, NASA Goddard kosmosa lidojumu centra Restore-L projekta vadītājs, paskaidroja:
"Montāža un izgatavošana kosmosā ļaus panākt lielāku misijas elastību, pielāgošanās spēju un noturību, kas būs NASA Mākoņa līdz Marsa izpētes pieejas atslēga."
Pārvietojot ražošanas iespējas LEO, valdība un rūpniecība atkal ir gatava ievērojami samazināt kosmosa izpētes izmaksas. Šajā ziņā SPIDER ir labi savienots pārī ar tādu projektu kā Restore-L, kas izstrādā tehnoloģiju komplektu, kas ļaus uzpildīt un apkalpot satelītus kosmosā. Paredzams, ka lielākas orbītas degvielas uzpildes koncepcijas ietvaros spēja to izdarīt samazinās izmaksas vēl vairāk.
SPIDER kravas komandā ietilpst Maxar Technologies, Tethers Unlimited, Rietumvirdžīnijas Robotikas tehnoloģiju centrs. Palīdzību un atbalstu sniedz arī NASA Langley pētījumu centrs.
