Dažreiz grūti iedalīt lietas kategorijās. Liecinieks, cik daudz sabiedrības locekļu joprojām ir nelaimīgi par to, ka Plutons tika pārklasificēts par punduru planētu - lēmumu, kuru Starptautiskā astronomijas savienība pieņēma vairāk nekā pirms septiņiem gadiem.
Un tagad mums ir 3200 Phaethon, asteroīds, kurš faktiski uzvedas kā komēta. Zinātnieki atrada putekļus, kas plūst no šī kosmosa klinša, kad tas nonāk tuvu saulei - līdzīgi tam, kā ledus kūst un veido asti, kad komētas tuvina mūsu tuvāko zvaigžņu kaimiņu.
Faetona orbīta to ievieto tajā pašā izcelsmes reģionā, kur citi asteroīdi (starp Marsu un Jupiteru), bet tā putekļu plūsma ir daudz tuvāk komētas veiktajām darbībām - objektam, kas parasti nāk no apledojuša reģiona, kas atrodas ārpus Neptūna. Tāpēc līdz šim izpētes grupa sauc Fateonu par “klinšu komētu”. Pēc tam, kad pirms dažiem gadiem tika ierosināta teorija, viņiem tagad ir novērojumi par to, kas varētu notikt.
Faetons ir ne tikai asteroīds, bet arī ievērojamas meteoru dušas, ko sauc par gemīdiem, avots. Šī duša notiek katru gadu ap decembri, kad Zeme nokļūst gružu mākonī, kuru pēc tam atstāj Faetons. Astronomi ir zinājuši par Geminīdu avotu paaudzes garumā, taču gadu desmitiem nespēja noķert asteroīdu, izmetot to.
Tas beidzot nāca ar NASA dvīņu saulē vērojošo Saules TErrestrial Relations Observatory (STEREO) kosmosa kuģu attēliem, kas fotografēti no 2009. līdz 2012.gadam. Pētnieki redzēja “komētai līdzīgu asti”, kas sniedzas no 3,1 jūdžu (piecu kilometru) asteroīda. "Aste sniedz neapstrīdami pierādījumus tam, ka Phaethon izdala putekļus," sacīja Deivids Jevits, Losandželosas Kalifornijas universitātes astronoms, kurš vadīja pētījumu. "Tas joprojām atstāj jautājumu: kāpēc?"
Atbilde slēpjas tajā, cik tuvu Phaethon ievilina sauli. Perifērijā, kas ir tuvākā saulei, Zemes debesīs tas parādās tikai astoņu grādu (16 saules diametri) attālumā no saules. Šis mazais attālums padara asteroīda izpēti bez speciāla aprīkojuma, bet neiespējamu, tāpēc STEREO bija noderīgs.
Kad Phaethon sasniedz tuvāko pieeju - 0,14 Zemes-saules attālumi, virsmas temperatūra paaugstinās virs aptuveni 1300 grādiem pēc Fārenheita (700 grādi pēc Celsija). Lediem tas ir pārāk karsts, kā tas notiek ar komētu. Faktiski tas, iespējams, ir pietiekami karsts, lai klintis varētu plaisāt un sadalīties. Pētnieki publiski izvirzīja hipotēzi, ka tas notika vismaz 2010. gadā, taču šis atradums sniedza vairāk pierādījumu šīs teorijas atbalstam.
"Komanda uzskata, ka termiskā un desikācijas lūzuma dēļ (kas veidojas kā dubļu plaisas sausā ezera gultnē) varētu izdalīties mazas putekļu daļiņas, kuras pēc tam savāc saules gaisma un iebīdīs asti," lasīts pētnieku grupas paziņojumā.
"Lai gan šī ir pirmā reize, kad tiek atzīts, ka termiskai sairšanai ir liela nozīme Saules sistēmā," viņi piebilda, "astronomi jau ir atklājuši neparedzētu karstu putekļu daudzumu ap dažām tuvumā esošām zvaigznēm, kas varētu būt ražoti līdzīgi."
Rezultāti tika prezentēti otrdien notikušajā Eiropas Planētu zinātnes kongresā. Starp citu, STEREO arī 2010. gadā publiskotajos rezultātos pieķēra Merkura uzvedību kā komētu, kaut arī šis atradums bija saistīts ar planētas bēgošo nātrija atmosfēru.
Plašāk par pētījumu lasiet Astrophysical Letters 26. jūnija numurā. Arxiv ir pieejama arī pirmsdrukas versija.
Avots: Eiropas Planētu zinātnes kongress
