Kosmosa kuģis Swift šajās dienās veic dubultuzdevumu. "Komēta izdala lielu daudzumu gāzes, kas padara to par ideālu mērķi rentgena novērojumiem," sacīja Endrjū Lass, arī Lesterē. Un ultravioletā starojuma dati rāda, ka Lulīna izlej arī milzīgu ūdens daudzumu, apmēram 800 galonu ūdens katru sekundi!
"Mēs nevarēsim nosūtīt kosmosa zondi kometai Lulinai, bet Svifts mums sniedz daļu informācijas, ko mēs varētu iegūt tieši no šādas misijas," sacīja Dženija Kārtere no Lielbritānijas Lesteras universitātes, kura vada pētījums.
Komētas tiek sauktas par “netīrām sniega bumbiņām”, jo tās ir sasalušu gāzu salipumi, kas sajaukti ar putekļiem. Tā kā komētas uzturas netālu no saules, izdalās gāze un putekļi. Komētu Lulinu, kuru oficiāli sauc par C / 2007 N3, pagājušajā gadā atklāja Taivānas Lulīna observatorijas astronomi. Komēta tagad ir vāji redzama no tumšas vietas. Lulīna Ziemeļamerikā pārcelsies vistuvāk Zemei - 38 miljonus jūdžu jeb apmēram 160 reizes tālāk nekā Mēness - vēlu, 23. februāra vakarā.
28. janvārī Swift apmācīja savu ultravioleto / optisko teleskopu (UVOT) un rentgena teleskopu (XRT) kometā Lulin. "Komēta ir diezgan aktīva," sacīja komandas loceklis Deniss Bodewits, NASA pēcdoktorantūras stipendiāts Goddard kosmosa lidojumu centrā Grīnbeltā, Md. "UVOT dati rāda, ka Luļins katru sekundi noplūda gandrīz 800 galonu ūdens." Ar to pietiek, lai olimpiskā izmēra peldbaseinu piepildītu mazāk kā 15 minūtēs.
Swift nevar tieši redzēt ūdeni. Bet ultravioletā gaisma no saules ātri sadala ūdens molekulas ūdeņraža atomos un hidroksil (OH) molekulās. Swift's UVOT nosaka hidroksilmolekulas, un tās attēli ar Lulīnu atklāj hidroksilmākoņu, kas atrodas gandrīz 250 000 jūdžu attālumā vai ir nedaudz lielāks par attālumu starp Zemi un Mēnesi.
UVOT ietver prizmai līdzīgu ierīci, ko sauc par grizmu, kas atdala ienākošo gaismu ar viļņa garumu. Grisma diapazonā ir viļņu garumi, kuros hidroksila molekula ir visaktīvākā. "Tas dod mums unikālu skatu uz komētas saražotās gāzes veidiem un daudzumu, kas dod mums norādes par komētu un Saules sistēmas izcelsmi," skaidro Bodewits. Šobrīd Swift ir vienīgā kosmosa observatorija, kas aptver šo viļņu garumu diapazonu.
Swift attēlos komētas aste sniedzas pa labi. Saules starojums izstumj ledus graudus prom no komētas. Kad graudi pakāpeniski iztvaiko, tie izveido plānu hidroksil asti.
Attālāk no komētas pat hidroksilmolekuls pakļaujas saules ultravioletajam starojumam. Tas sadalās savos skābekļa un ūdeņraža atomos. “Saules vējš - strauji mainīga daļiņu straume no saules - mijiedarbojas ar komētas plašāko atomu mākoni. Tas izraisa saules vēja iedegšanos ar rentgena stariem, un to redz Swift's XRT, ”sacīja Stefans Immlers, arī Goddardā.
Šī mijiedarbība, ko sauc par lādiņu apmaiņu, no lielākās daļas komētu rentgenstaru iegūst, kad tie iet apmēram trīs reizes vairāk nekā Zemes attālumā no saules. Tā kā Lulīna ir tik aktīva, tā atomu mākonis ir īpaši blīvs. Tā rezultātā rentgenstaru izstarojošais reģions atrodas tālu no komētas saules.
"Mēs ceram uz komētas Lulinas novērojumiem nākotnē, kad mēs ceram iegūt labākus rentgena datus, lai palīdzētu mums noteikt tā aplauzumu," atzīmēja Kārters. "Tie ļaus mums izveidot pilnīgāku 3D komētas attēlu tās lidojuma laikā caur Saules sistēmu."
Avots: NASA
