Attēla kredīts: NASA
Atliek tikai daži mēneši, līdz NASA palaidīs savus nākamos divus maršrutus uz Marsu, un misijas plānotājiem ir precīzi jānosaka, kur viņi vēlas, lai robotu pētnieki pieskartos. Dvīņu Mars Exploration Rovers ir paredzēts uzsākt 2003. gada maijā un jūnijā, un pašlaik viņiem ir atlasītas četras kandidātu nosēšanās vietas - katra no tām piedāvā unikālu reljefa izpēti. Galīgais lēmums tiks pieņemts aprīlī.
Divu Mars Exploration Rover atklāšanas datumi tuvojas, un tāpēc ir jāizvēlas vieta, kur viņiem nolaisties.
Piedzīvojumu ceļotāji, iespējams, apgrieza zemeslodi un izvēlas brīvdienas, pamatojoties uz to, kurš no viņiem atrod pirkstu. Bet zinātnieki un inženieri, kas strādā pie NASA jaunākās rover misijas, nevar būt tikpat gadījuma rakstura, ka izvēlas nolaišanās vietu attiecībā uz dvīņiem, kas tiks palaisti šā gada maijā un jūnijā.
Pagājušajā nedēļā komandas locekļi un citi zinātniskās sabiedrības pārstāvji tikās, lai iegūtu pēdējo iespēju apspriest un precīzi pielāgot katra no četriem izkraušanas vietas pretendentiem plusus un mīnusus.
Attēli un dati no diviem citiem NASA kosmosa kuģiem, kas pašlaik riņķo ap sarkano planētu - Mars Global Surveyor un Mars Odyssey - ir snieguši nenovērtējamu informāciju par iespējamām nosēšanās vietām.
"Šis ir unikāls periods, kurā mums ir orbītas misijas, kas var mums palīdzēt veikt atlasi," sacīja Dr Matt Golombek, JPL nosēšanās vietas zinātnieks. "Mēs vēlamies doties uz vietām ar reljefu, kas izaicinās mūsu prātu, bet ne apvidus autovadītāju drošību."
Tā kā roveriem nav greznības nolaisties uz labi bruģēta skrejceļa, JPL ģeologiem un inženieriem rūpīgi jāizvēlas teritorija bez lielām klintīm, kas varētu sabojāt roveru gaisa spilvenu nosēšanās sistēmu. Arī teritorija, kas ir pārāk blīvi apdzīvota ar jebkura lieluma klintīm, varētu kavēt rovera brīvu pārvietošanos. Vējš atmosfēras lejasdaļā ir arī svarīgs apsvērums, tāpat kā slīpumi, pret kuriem saskaras gaisa spilvenu klāts landeris.
Pietiekama saules iedarbība ir būtiska roveriem, kas darbojas ar sauli. Ģeologi ir izvēlējušies vietas netālu no ekvatora, kur ir pietiekami daudz saules gaismas. Vietās ir arī salīdzinoši brīvas dzelzs oksīda putekļu uzkrāšanās, kas var pārklāt saules paneļus un traucēt braucēju mobilitāti.
Tāpat kā pēdējie četrinieki jebkurā konkursā, katrs no četriem Marsa kandidātiem ir potenciālais uzvarētājs.
“Trīs no šīm vietām - Terra Meridiani, kas pazīstama kā Hematite, Gusev un Isidis - liecina par virszemes procesiem, kas saistīti ar ūdeni. Šīs vietas, šķiet, var sasniegt rovera misiju zinātniskos mērķus: noteikt, vai uz Marsa bija ūdens un vai ir apstākļi, kas ir labvēlīgi seno dzīvību pierādījumu saglabāšanai, ”sacīja Golombeks.
Ceturtā vieta, Elysium, šķiet, satur senu reljefu, kas var liecināt par Marsa agro klimatu, kad apstākļi varētu būt mitrāki.
Nākamo vairāku mēnešu laikā ģeologi un inženieri turpinās analizēt katras vietas dzīvotspēju. Galīgo lēmumu NASA pieņems aprīlī, īsi pirms tam, kad roveri uzsāks savu ceļojumu uz Marsu.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
