Jauni horizonti misija, kas savu vēsturisko lidojumu veica 2015. gada 14. jūlijā, ir ieguvusi daudz zinātnisku datu par Plutonu. Tajā ir iekļauti atklājumi par Plutona izmēru, tā kalnainajiem reģioniem, peldošajiem ledus kalniem un (pavisam nesen), kā pundurplanēta mijiedarbojas ar saules vēju - atklājums, kas parādīja, ka Plutons patiesībā ir līdzīgāks planētai, nekā tika domāts iepriekš.
Papildus atklāsmēm par planētas lielumu, ģeogrāfisko stāvokli un virsmas īpatnībām tas ir arī nodrošinājis līdz šim visvairāk elpu aizraujošos, skaidros un iedvesmojošos Plutona un tā pavadoņu attēlus. Un ar šo jaunāko attēlu izlaišanu, ko uzņēmusies Jaunais horizontsTāla mēroga izlūkošanas attēlotājs (LORRI), cilvēki uz Zemes tiek uzskatīti par labāko Plutona tuvplānu.
Šie attēli, kas tika uzņemti, kamēr New Horizon zonde joprojām atradās 15 850 km (9 850 jūdžu) attālumā no Plutona (tikai 23 minūtes pirms tā pietuvojās vistuvāk), sniedzas pāri puslodei, kurai zonde saskārās, kad tā lidoja garām. Tas parāda īpašības, sākot no ziemeļu augstkalnu krāteriem un Voyager Terra kalnainajiem reģioniem pirms “Plutona sirds” - aka. Tombaugh Regio - un beidzot ar citu nelīdzenu augstienes posmu.
Sloksnes platums mainās, attēliem virzoties no ziemeļiem uz dienvidiem, no vairāk nekā 90 km (55 jūdzes) ziemeļu galā līdz aptuveni 75 km (45 jūdzes) tā dienvidu punktā. Arī perspektīva mainās, skatam ziemeļdaļā parādoties praktiski horizontālā stāvoklī un pēc tam pārejot uz gandrīz virspuses skatu uz virsmu līdz beigām.
Kristāldzidros fotoattēlos, kas veido mozaīku, kuru izšķirtspēja ir aptuveni 80 metri (260 pēdas) uz pikseļu, tiek piedāvāts visu laiku sīkākais Plutona virsmas attēls. Ar šāda veida skaidrību NASA zinātnieki spēj saskatīt pazīmes, kas vēl nekad nebija redzamas, un uzzināt lietas par ģeoloģiskajiem procesiem, kas tos veidoja.
Tas ietver kalnu haotisko raksturu ziemeļu puslodē un ledaino slāpekļa līdzenumu daudzveidīgo raksturu visā Tombaugh Regio - kas mainās no šūnveida uz bezšūnu līdz krustveida gultas veidam. Šīs pazīmes ir vēl viena norāde, ka Plutona virsma veidojas no ģeoloģisko spēku kombinācijas, piemēram, kriovolkanisma, sublimācijas, ģeoloģiskās aktivitātes, konvekcijas starp ūdeni un slāpekļa ledu un mijiedarbības starp virsmu un atmosfēru.
Galvenais pētnieks Alans Šterns Jauni horizonti misija un Dienvidrietumu pētniecības institūta pētniecības un attīstības viceprezidents, bija īpaši pārsteigts par šo jaunāko atradumu. Kā viņš pa e-pastu teica Space Magazine:
“Šī jaunā augstas izšķirtspējas attēlu mozaīka ir pilnīga iegūtās New Horizons attēlu augstākās izšķirtspējas josla, un tā ir gan acu konfekte, gan krāšņa, gan zinātniski bagāta. Padomājiet par to - viens lidojums un mums ir šī mozaīka, kā arī vēl daudz vairāk; neviens tāds datu kopums nebija uz Marsa, kamēr mēs tur nebijām veikuši pusduci misiju! ”
Visattālākais lidmašīna kosmosa izpētes vēsturē, un tomēr no šīs vienas misijas mēs esam ieguvuši vairāk, nekā vairākus lidojošos lidojumus spēja nodrošināt viens no Zemes tuvākajiem kaimiņiem. Aizraujoši! Turklāt ir gaidāms, ka jauna informācija tiks iegūta no Jauni horizonti zonde līdz šī gada oktobrim. Turklāt mūsu zinātnieki vēl nav pabeiguši analizēt visu informāciju, ko misija savākusi lidojuma laikā.
Pilnas izšķirtspējas attēlu var apskatīt šeit, un noteikti izbaudiet šo NASA mozaīkas video:
