Apmēram pirms sešdesmit pieciem ar pusi miljoniem gadu Zeme cieta vislielāko zināmo kosmisko ietekmi. Tas izvilka krāteri, kura diametrs bija no 180 līdz 200 km: gandrīz divreiz lielāks nekā ievērojamais krāteris Koperniksus uz Zemes mēness. Bet vai šī ietekme patiešām izraisīja dinozauru un daudzu citu dzīvības veidu izmiršanu? Daudzi Zemes zinātnieki ir pārliecināti, ka tas noticis, taču daži rada šaubas par to. Šaubas izdarītāji ir sakārtojuši aizvien pieaugošo pierādījumu klāstu citam vainīgajam; milzīgie vulkāna izvirdumi, kas Indijā izraisīja Dekāna slazdu veidošanos. Skeptiķi nesen iepazīstināja ar savu lietu Amerikas Ģeoloģijas biedrības sanāksmē Vankūverā, Kanādā, 19. oktobrī.
Dinozauri ir vispazīstamākie upuri masu izmiršanas notikumam, kas beidzās ar krīta periodu. Izmiršana prasīja gandrīz visus lielos mugurkaulniekus uz sauszemes, jūrā vai gaisā, kā arī daudzas kukaiņu, augu un ūdens bezmugurkaulnieku sugas. Vismaz 75% no visām uz Zemes esošajām sugām īsā laikā izzuda miljoniem gadu ilgajā ģeoloģiskajā laika posmā. Katastrofa ir viens no pieciem globālās masu izmiršanas gadījumiem, kurus paleontologi ir identificējuši sarežģītās dzīves laikā uz Zemes.
Hipotēze, ka kremļa izzušanu izraisīja kosmiska ietekme, jau vairākus gadu desmitus ir populārākais šīs katastrofas izskaidrojums Zemes zinātnieku un sabiedrības vidū. To 1980. gadā ieteica Luisa un Valtera Alvareza tēvu un dēlu komanda un viņu līdzstrādnieki. Alvareza komandas galvenie pierādījumi par notikušo triecienu bija metāla iridija bagātināšana nogulumos, kas aptuveni notika līdz krītam. Iridijs Zemes garozā ir reti sastopams, bet bieži sastopams meteorītos. Saikne starp iridiju un triecieniem vispirms tika noteikta, izpētot paraugus, ko no Mēness atgriezuši Apollo astronauti.
Turpmākajās desmitgadēs ir uzkrāti pierādījumi par ietekmi. 1991. gadā zinātnieku grupa, ko vadīja doktors Alans Hildebrands no Arizonas universitātes Planetāro zinātņu departamenta, publicēja pierādījumus par gigantisku apraktu trieciena krāteru ar nosaukumu Chicxulub Meksikā. Citi izmeklētāji atrada pierādījumus par materiāliem, kurus izgrūda trieciens, ieskaitot stikla sferulas Haiti un Meksikā. Ietekmes hipotēzes atbalstītāji uzskata, ka milzīgs putekļu daudzums, kas nokļuvis stratosfērā, būtu ienesis planētas virsmu tumsā un rūgtajā aukstumā “trieciena ziemā”, kas ilgst vismaz mēnešus un, iespējams, gadu desmitiem. Globālās ekosistēmas būtu sabrukušas, un būtu notikusi masveida izzušana. Bet viņiem ir bijis grūtāk atrast pierādījumus par šīm sekām nekā par pašām sekām.
Alvareza hipotēzes šaubas nešaubās par “smēķēšanas ieroča” pierādījumiem, ka trieciens noticis tuvu krīta laikmeta beigām, taču viņi neuzskata, ka tas bija galvenais izmiršanas iemesls. Pirmkārt, ir grūti pierādīt precīzu trieciena laiku no iespējamām ģeoloģiskām pēdām. Dr Gerta Kellers no Prinstonas Universitātes Ģeoloģijas zinātnes nodaļas, ievērojama Alvareza hipotēzes skeptiķa, ir apšaubījis aprēķinus, kas ietekmi un izzušanu padara vienlaicīgu. Analizējot kodolu paraugus, kas ņemti no Chicxulub krātera, un stikla sfēru, kas satur nogulsnes Meksikas ziemeļaustrumos, viņa secina, ka Chicxulub trieciens notika pirms masveida izmiršanas par 120 000 gadiem un tam bija maz ietekmes uz fosilās dzīves ierakstiem ģeoloģiskajos veidojumos, kurus viņa pētīja. No pieciem nozīmīgākajiem masu izmiršanas gadījumiem Zemes vēsturē viņa 2011. gada rakstā atzīmēja, ka neviens cits kā krīta laika terminālis nekad nav bijis pat aptuveni saistīts ar ietekmi. Ģeologi ir labi izpētījuši vairākus citus lielus trieciena krāterus, izņemot Chicxulub, un neviens no tiem nav saistīts ar fosiliem pierādījumiem par izzušanu. No otras puses, četriem no pieciem lielākajiem masu izmiršanas gadījumiem, šķiet, ir kāda saistība ar vulkānu izvirdumiem.
Kellers un citi Alvareza skeptiķi skatās uz lielu vulkāna notikumu, kas notika krīta laikmeta beigās, kā alternatīvu galveno izzušanas cēloni. Dekāna slazdu veidojums Indijas centrālajā daļā ir plato, kas sastāv no vairākiem 3500 m biezas sacietējušās lavas slāņiem. Mūsdienās tā platība ir lielāka nekā visa Francija. Tas kādreiz bija trīs reizes lielāks. Tas izveidojās trīs vulkānu uzliesmojumu sērijā, kas, iespējams, bija vieni no lielākajiem Zemes vēsturē. Oktobra konferencē Dr. Herijs Adatte no Lozannas Universitātes Zemes zinātņu institūta Francijā sniedza pierādījumus, ka otrais no šiem uzliesmojumiem ir bijis vislielākais un tas noticis 250 000 gadu laikā pirms gada beigām. Krītains. Šajā laika posmā nogulsnējās 80% no visa dekāna veidojuma lavas biezuma. Izvirdumu rezultātā tika iegūtas lavas plūsmas, kas varētu būt garākās uz Zemes un kas pārsniedz 1500 km.
Lai ilustrētu šādas super-izvirduma iespējamās sekas uz vidi, Adatte atsaucās uz vissliktāko vulkāna katastrofu cilvēces vēsturē. Astoņu mēnešu laikā no 1783. līdz 1984. gadam Islandes pilsētā Laki notika liels izvirdums, kurā nogulda 14,3 kvadrātkilometrus lavas un atmosfērā izplūda aptuveni 122 megatondi toksiskā sēra dioksīda. Apmēram ceturtdaļa cilvēku un puse mājlopu Islandē nomira. Visā Eiropā debesis aptumšoja nedaudz miglaini un nokusa skābs lietus. Eiropa un Amerika piedzīvoja vissmagāko ziemu vēsturē, un globālais klimats tika izjaukts desmit gadus. Miljoniem cilvēku gāja bojā no izraisītā sausuma un bada. Laki incidents tomēr bija mazsvarīgs, salīdzinot ar otro Deccan Traps uzliesmojumu, kura laikā tika iegūti 1,5 miljoni kvadrātkilometru lavas un aptuveni 6500–17 000 gigatonu sēra dioksīda.
Arī Dekāna slazdu izvirdumi būtu izdalījuši milzīgu daudzumu oglekļa dioksīda. Oglekļa dioksīds ir siltumizturīga siltumnīcefekta gāze, kas ir atbildīga par planētas Venēras krāsnīm līdzīgo temperatūru. Tas izdalās, sadedzinot fosilo degvielu, un tam ir liela loma cilvēku izraisītajā globālajā sasilšanā uz Zemes. Tādējādi Gellers uzskatīja, ka Dekāna slazdu izvirdumi varēja izraisīt gan intensīva aukstuma periodus sēra dioksīda miglainā daudzuma dēļ, gan intensīvu karstumu oglekļa dioksīda izraisītas globālās sasilšanas dēļ.
Oktobra konferencē viņa iepazīstināja ar Tunisijas ģeoloģisko veidojumu pētījumu rezultātiem, kas saglabāja augstas izšķirtspējas klimata pārmaiņu ierakstus laikā, kad Deccan Traps veica galveno vulkānisko aktivitāti. Viņas liecības liecina, ka netālu no 250 000 gadu impulsa sākuma bija hipertermāls straujas sasilšanas periods, kas paaugstināja okeāna temperatūru par 3-4 grādiem pēc Celsija. Viņa apgalvoja, ka temperatūra joprojām bija paaugstināta, pulsa laikā beidzoties ar okeānu otro “hipertermālo” sasilšanu par papildu 4-5 grādiem pēc Celsija. Šī otrā hipertermālā sasilšana notika 10 000 gadu laikā pēc mega izvirdumiem, kas atbilda kretīniskajai izzušanai. Chicxulub trieciens notika 250 000 gadu ilga pulsa laikā, bet krietni pirms izzušanas un hipertermāla notikuma.
Diskusijas par Čiksuluba trieciena un Dekāna slazda vulkānu relatīvo nozīmi kretīniskā iznīcināšanas termināļa izveidē vēl nav beigušās. Šī gada maijā grupa, kuru vadīja Dr. Johans Vellekoops Ulrehtas Universitātes Zemes zinātņu departamentā, publicēja pierādījumus par ģeoloģiski īsu atdzišanas epizodi, kuru viņi apgalvo kā pirmos tiešos pierādījumus par “ietekmes ziemu”. Lai kāds būtu debašu iznākums, šķiet skaidrs, ka krīta laikmeta beigas ar tās supervulkāniem un milzīgajām sekām nebija labs laiks dzīvībai uz Zemes.
Atsauces un turpmākā lasīšana:
J. Coffey (2009) Asteroīds, kas nogalināja dinozaurus, žurnāls Space.
I. O’Neils (2009) (Vai dinozaurus tiešām iznīcināja asteroīds? Iespējams, ka nē (atjauninājums), kosmosa žurnāls.
G. Kellers (2012), Krīta-terciārā masu izdzēšana, Chicxulub ietekme un Dekāna vulkānisms, zeme un dzīve, J.A. Talants, Springer zinātnes un biznesa mediju redaktors.
E. Klemetti (2013) 1783. – 84. Gada Laki izvirduma vietējā un globālā ietekme Islandē, Vadu zinātnes blogi / izvirdumi
J. Vellekoop et al. (2014) Ātra īstermiņa atdzišana pēc Chicxulub trieciena pie krīta un paleogēna robežas, Proceedings of the National National Academy of Sciences, 111 (2) lpp. 7537-7541.
