Tieši šajā laikā pagājušajā gadā Europa patiešām sāka mūs atkal satraukt. Pēc sci-fi filmas par Jupitera mēnesi astronomi, izmantojot Habla kosmisko teleskopu, paziņoja, ka ledainā mēness tuvumā ir atraduši iespējamus ūdens tvaikus - varbūt no geizeriem, kas izcēlās no tā ledus virsmas. (Tas ir, ja atradums nebija saistīts ar signāla troksni, ko tolaik atzina pētnieki.)
Kad NASA tramdīja (tālos) plānus atkal pietuvoties Eiropai, zinātnieki sāka apkopot datus no kosmosa kuģa Cassini, lai redzētu, vai tā skatiens uz Mēness ap 2001. gadu neko neatklāj. Izrādās, ka kosmosa kuģis neredzēja nekādas briesmu pazīmes. Kas noved pie lielāka jautājuma, kas notiek?
Tagad zinātnieki skumj vēlreiz. Habls atrodas sešu mēnešu mēness meklēšanas laikā (no tālienes), lai redzētu, vai parādās vēl kādi plūmi. Tagad teorija ir tāda, ka plūmes, ja tādas pastāv, būtu periodiskas - vismaz tas ir saskaņā ar komandu, kas izskata datus no Cassini ultravioletā attēlveidošanas spektrogrāfa (UVIS).
"Noteikti joprojām ir iespējams, ka notiek strīdu aktivitāte, bet tas notiek reti vai ir mazākas, nekā mēs redzam Enceladusā," sacīja līdzautore Amanda Hendrix, Cassini UVIS komandas locekle kopā ar Planetārijas zinātnes institūtu Pasadena. "Ja Cassini lidošanas laikā notika erupējoša darbība, tā bija pārāk zemā līmenī, lai to varētu noteikt ar UVIS."
Šis atradums bija daļa no lielāka novērojumu kopuma, kas parādīja, ka plazmu (pārkarsētu gāzi) kosmosā neveic nevis Eiropa, bet gan ultra vulkāniskais mēness Io. Un pati Eiropa uz Mēness apkārtni izsūta 40 reizes mazāk skābekļa, nekā tika uzskatīts iepriekš.
"Skābekļa daudzuma Europa sūknēšanas samazināšana vidē ap Jupiteru mazinātu varbūtību, ka mēness regulāri izvada ūdens tvaiku plūdus orbītā, it īpaši datu iegūšanas laikā," paziņoja NASA. Tas būtu pretstatā, teiksim, Saturna Enceladus - ko Cassini ir redzējis, kā tas nosūta plūdus augstu virs Mēness virsmas.
Rezultāti tika prezentēti Amerikas Ģeofiziskās savienības sanāksmē šī mēneša sākumā un arī publicēti Astrophysical Journal. Pētījumu vadīja Dons Šemanskis, Cassini UVIS komandas loceklis ar Space Environment Technologies.
Avots: reaktīvo dzinēju laboratorija
