"Dzīve pastāv supernovu dēļ," sacīja Stīvs Hovels, NASA Keplera un K2 misiju projekta zinātnieks NASA Ames pētījumu centrā. “Visi smagie elementi Visumā nāk no supernovas sprādzieniem. Piemēram, viss sudrabs, niķelis un varš, kas atradās uz zemes un pat mūsu ķermenī, nāca no zvaigžņu sprādzienbīstamiem nāves metieniem. ”
Tātad astronomu interese ir par supernovas eksplozijas ieskatu. Tā ir iespēja pašiem izpētīt dzīvību veicinošu elementu izveidi un izplatīšanu. Plašāka supernovu izpratne ļaus labāk izprast dzīves izcelsmi.
Zvaigznes balansē. Tās ir cīņa starp spiedienu paplašināties, ko rada saplūšana zvaigznē, un gravitācijas vēlmi sabrukt, ko izraisa viņu pašu milzīgā masa. Kad zvaigznes kodolā izbeidzas degviela, tā sabrūk pati. Pēc tam notiek milzīgs sprādziens, ko mēs saucam par supernovu. Un tikai ļoti lielas zvaigznes var kļūt par supernovām.
Spilgtos zibspuldzes, kas pavada supernovas, sauc par šoka izlaušanos. Šie notikumi ilgst tikai apmēram 20 minūtes, tas ir bezgalīgs laika spēja objektam, kas var spīdēt miljardiem gadu. Bet, kad Keplers 2011. gadā iemūžināja divus no šiem notikumiem, tas bija vairāk nekā tikai veiksme.
Pēteris Garnavičs ir astrofizikas profesors Notre Dame universitātē. Viņš vadīja starptautisku komandu, kas analizēja 500 galaktiku gaismu, un Keplers to uztvēra ik pēc 30 minūtēm 3 gadu laikā. Viņi pārmeklēja apmēram 50 triljonus zvaigžņu, mēģinot noķert vienu, jo tā nomira kā supernova. Tikai neliela daļa zvaigžņu ir pietiekami lielas, lai eksplodētu kā supernovas, tāpēc komandai viņu darbs bija jāizdara.
"Lai redzētu kaut ko tādu, kas notiek dažu minūšu laikā, piemēram, trieciena pārtraukumu, jūs vēlaties, lai kamerai būtu nepārtraukti jāuzrauga debesis," sacīja Garnavičs. "Jūs nezināt, kad nodzisīs supernova, un Keplera modrība ļāva mums būt par lieciniekiem, sākoties sprādzienam."
2011. gadā Keplers noķēra divas gigantiskas zvaigznes, kad viņi mira supernovas nāvē. Saukti par KSN 2011a un KSN 2011d, divi sarkanie super giganti bija attiecīgi 300 reizes un 500 reizes lielāki par mūsu Sauli. 2011.a bija 700 miljonu gaismas gadu attālumā no Zemes, bet 2011d bija 1,2 miljardu gaismas gadu attālumā.
Divu supernovu intriģējošā daļa ir atšķirība starp tām; vienam bija redzams trieciena izrāviens, bet citam nebija. Tas bija neizpratnē, jo citos aspektos abas supernovas izturējās līdzīgi, kā teorija paredzēja. Komanda domā, ka mazākajam no diviem, KSN 2011a, iespējams, ir bijis pietiekami daudz gāzes, lai maskētu šoka pārtraukumu.
Kosmosa kuģis Kepler ir plaši pazīstams ar ekstrasolāru planētu meklēšanu un atklāšanu. Bet, kad 2013. gadā dažas Kepler kuģa sastāvdaļas neizdevās, misija tika pārdēvēta par K2 misiju. "Kamēr Keplers uzlauza durvis, vērojot šo iespaidīgo notikumu attīstību, K2 to atvērs plaši, novērojot vēl desmitiem supernovu," sacīja Toms Barklajs, vecākais zinātniskais līdzstrādnieks un Keplera un K2 viesu novērotāju biroja direktors Amesā. "Šie rezultāti ir satraucoša preambula tam, kas nāk no K2!"
(Lai iegūtu izcilu un detalizētu pārskatu par zvaigžņu dzīves ciklu, iesaku Kenneta R. Langa darbu “Zvaigžņu dzīve un nāve”.)
