Zefijveida lauva - milzu plēsējs, kurš pirms desmitiem tūkstošu gadu medīja Austrālijā, zinātniekus jau sen ir mistificējis. Bet nesen atklājot vairāk fosiliju, ieskaitot gandrīz pilnīgu izmirušā zvēra skeletu, ir atklāti daži tā noslēpumi.
Jaunieaustie kauli liek domāt, ka zemādas lauva (Thylacoleo carnifex) bija virsotņu plēsējs, kurš paļāvās gan uz slazdu medībām, gan uz slaucīšanu, lai apmierinātu sirsnīgo apetīti. Tam bija arī stīva, muskuļaina aste, ko tā varēja izmantot kā statīvu, apstrādājot pārtiku vai kāpjot, tāpat kā šodien to dara daudzi dzīvi marsupiali, piemēram, ķengurs un Tasmānijas velns, sacīja pētnieki.
Tomēr, kaut arī ievērojamais skelets sniedz norādes par plēsēja pārvietošanās metodi, fosilijas nesniedz tiešus pierādījumus par to, kā uzvedās zemgaļu lauva. "Ļoti pārliecinošu secinājumu izdarīšana var būt sarežģīta," sacīja Apvienotās Karalistes Salfordas universitātes bioloģijas pasniedzējs Robins Bērks, kurš nebija iesaistīts pētījumā. "Daudzi dzīvnieki var darīt lietas, kuras varbūt jūs neparedzētu, pamatojoties uz viņu skeletiem."
Piemēram, "kazas ļoti labi kāpj kokos, un tas ir kaut kas, ko jūs nekad nevarētu paredzēt no viņu skeleta", Beks stāstīja Live Science.
Neskatoties uz to, zinātnieki bija saviļņoti izpētīt jaunziedes purva lauvas paraugus. Neskatoties uz savu vārdu, radījums nav lauva, bet drīzāk 220 mārciņu. (100 kilogrami) marsupial, kas neskaidri atgādina zīdītāju lauvu. Turklāt tas ir lielākais reģistrētais plēsēju plēsējs.
"Tas ir ļoti nepāra dzīvnieks," sacīja Beks. "Tam ir ļoti nepāra zobi; tam ir tādi premolāri kā skrūvju griezēji. Atšķirībā no plēsējiem mūsdienās tam nav lielu suņu. Liekas, ka tā vietā priekšzobi tiek izmantoti laupījumu nogalināšanai." Tam bija arī "ļoti spēcīgas rokās," viņš piebilda.
Zvērs, kurš dzīvoja pleistocēna laikmetā no aptuveni 2 miljoniem līdz 50 000 gadu atpakaļ, pirmo reizi tika aprakstīts 1859. gadā. Toreiz tā galvaskausa un žokļa gabali tika savākti Kolongulakas ezerā Viktorijas pilsētā Austrālijā un nosūtīti seram Ričardam Ovenam plkst. Lielbritānijas muzejs, sacīja pētnieki.
Jaunatklātās fosilijas - atklātas Komatsu alā Naracoorte pilsētā un Flight Star ala Nullarbor līdzenumā, abās Austrālijas dienvidos - ietver pirmās zināmās plēsēja astes un kakla kaula paliekas. Skelets norādīja, ka zemūdens lauvai ir stingra muguras lejasdaļa un spēcīgas priekškājas, kas piestiprinātas pie tā spēcīgajiem apkakliem, sacīja pētījuma pētnieki Roderiks Wells no Flindera universitātes un Ārons Kamens no Dienvidaustrālijas muzeja Adelaidē.
Šī unikālā anatomija nozīmēja, ka zemgaļu lauva slikti dzenās pakaļ laupījumam un bija labāk piemērota slazdu plēsoņai vai iznīcinātājam, sacīja pētnieki. Plēsējs, iespējams, bija arī lietpratīgs alpīnists. Salīdzinot ar dzīviem marsupijiem, tā anatomija visvairāk atgādina Tasmānijas velna (Sarcophilus harrisii), kas ir daudz mazāks mednieks un iznīcinātājs, atklāja pētnieki.
Bērks sacīja, ka interpretācijas par plēsēja pārvietošanos ir "ļoti ticamas, skaidri, balstoties uz tā proporcijām". Viņš piebilda: "Liekas, ka tas nav vajāšanas plēsējs vai kaut kas tāds, kas varētu laupīt laupījumu. Tātad, šķiet, ka šī ideja, ka tas varēja būt slazds plēsējs un varbūt arī uzkāpt, šķiet ļoti piemērots."
Ir arī citi pierādījumi, kas liecina, ka jūrmalnieku lauva ir uzkāpusi. Pētnieki atrada spīļu pēdas alā, ko izmantoja zvēri, liecina 2016. gada pētījums žurnālā Scientific Reports.
"Balstoties uz to, kur tika ievietotas spīļu zīmes, dzīvniekam vajadzēja uzkāpt, lai izdarītu šīs skrāpējuma zīmes," sacīja Beks, kurš šajā pētījumā nebija iesaistīts. "Tur mums ir tiešie pierādījumi tam, ka zemādas lauvas bija spējīgas kāpt. Tas ir tiešs uzvedības pierādījums tam, ko viņš dara, nevis netiešs secinājums, pamatojoties uz skeletu."
