Elfu pūces
Ekoloģiskā un ģeoloģiskā daudzveidība vienkārši varētu būt lielākais pārsteigums ikvienam, kurš pirmo reizi apmeklē vienu no pieciem lieliskajiem Ziemeļamerikas tuksnešiem. Netālu no neauglīgās smilšu kāpas, Ziemeļamerikas tuksneši ir dzīvi ar unikālām augu un dzīvnieku sugām, kuras ne tikai izdzīvo, bet arī plaukst bargās temperatūrās un zemā nokrišņu daudzumā, kas ir sastopami visā kontinenta sausajos reģionos. Autors / aktīvists Edvards Abbejs 1968. gada grāmatā “Desert Solitaire” par tuksnesi, kurā viņš dzīvoja, sacīja: “Šī ir skaistākā vieta uz Zemes”.
Cutie-patootie
Un kā tas parasti notiek, šajā "skaistākajā vietā uz Zemes" atrodams unikāls un godīgi sakot, burvīgs radījums, kurš ir pielāgojies ne tikai savam dzīves veidam, bet pat savam lielumam, lai veiksmīgi turpinātu darboties tuksneša vidē. Deminutīvā Vitnija elf pūce, Micrathene whitneyi, ir izplatīts Sonoran un Chihuahuan tuksnešu piekrastes rajonu iedzīvotājs. Tā ir mazākā pūce, kas atrasta pasaulē, un tai ir tāda pati pasaules vieglākā pūce, kas sver tikai 1,4 unces (40 g). Pilnībā izaudzēta pūces pūce sasniegs 12,5 līdz 14,5 cm garumu 4,9 līdz 5,7 collas, un tās spārnu attālums būs 27 cm (10,5 collas). Nepilngadīgajai pūces pūcei, kas parādīta šeit, palīdz Nacionālā parka reindžers pēc tam, kad mazā elfa pūce nokrita no ligzdošanas cauruma, mēģinot to sākotnējā lidojumā.
Pārvietojamās mājas
Vitnija elfu pūču mājas klāsts, kā parādīts iepriekš, mainās gada ciklā. Pavasarī un vasarā tie ir sastopami Amerikas dienvidrietumu un Meksikas ziemeļu tuksnešainajos tuksnešos, kur viņi selekcionējas un audzē savus jauniešus. Viņi apdzīvo apgabalus, kur sastopami kaktusu meži, koka kanjoni, plakankalnes vai blīvi veģetētas piekrastes teritorijas. Ziemā viņi migrē uz dienvidiem, ziemeļu puslodes vēsākos mēnešus pavadot Meksikas centrālās daļas siltajos, piekrastes reģionos. Tiek atzītas četras elfu pūču pasugas: Micrathene whitneyi idonea ir atrodams tikai Teksasas dienvidu galā un Meksikas ziemeļos; Micrathene whitneyi sanfordi ir Kalifornijas pilsētas Baja Sur dienvidu daļas iedzīvotājs; un Micrathene whitneyi graysoni dzīvo Socorro salā pie Baja Sur kalna.
Atšķirīga krāsošana
Neregulāri oranži brūni plankumi pārklāj rūsganbrūnu spalvu aizmugures daļu un spārnus, piešķirot pūcei ideālu maskēties dzīvei, kas pavadīta, dzīvojot tuksnešainajā ainavā, kur dominē brūns nokrāsa. Uz galvas vainaga biežāk kļūst gaiši, bālgani plankumi. Katra spārna malu izceļ baltu spalvu līnija. Krūtīs un vēderā ir baltu, brūnu un oranžu spalvu sajaukums. Dažas no primārajām un sekundārajām lidojuma spalvām ir arī baltas.
Vienmēr pārsteigts
Vitnija elfu pūču uzacis ir izceļamas to izteikti baltajās spalvās. Pūces sejas maskā dominē oranžas nokrāsas. Rēķins ir pelēks ar raga krāsas galu. Katras lielas acs varavīksnene dominē dzeltenā krāsā. Atšķirībā no vairuma pūču, Vitnijas elfa pūcei uz tās mazās, noapaļotās galvas nav "ausu kušķu" vai izvirzītu spalvu. Tāpat kā citām pūcēm, elfu pūcēm ir virkne unikāli izstrādātu mīkstinātu spalvu gar spārnu malu, kas ļauj klusēt.
Unikālas ligzdošanas izvēles iespējas
Viena no unikālākajām šo sīko pūču izturēšanās reizēm ir saistīta ar ligzdas veidošanu. Plēsēji, būdami tik mazi, būtu lielas briesmas ligzdā sēdošai mātītei un viņas jaunajiem inkubatoriem. Vitnijas elfa pūce atrisināja šo dilemmu, iemācoties ligzdot pamestu dzeņu caurumos. Sonoran tuksnesī, Gila dzenis, Melanerpes uropygialisun apzeltīts mirgošana, Saliek hrizoīdus, ir atbildīgas par ligzdošanas dobumu izdalīšanu milzu kaktusu mīkstajā mīkstumā. Kā redzams fotoattēlā, atveres, kas ved uz ligzdošanas dobumiem, ir viss, ko var redzēt, aplūkojot šo tuksneša milzu kontrolspēli - kurā ir redzami gan baltie ziedi, gan sarkanie augļi. Reģionos, kur nesaguaro kaktusi neaug, elfu pūces ligzdo pamestu dzeņu caurumos, kas izveidoti vietējos kokos, un pat telefona stabi.
Noderīgs darbs
Ligzdošanas dobums, ko izveidojuši divi tuksneša dzeņi, ir pazīstams kā saguaro zābaks. Šie zābaki, kā parādīts šeit, veidojas saguaro gaļīgās ādas iekšpusē, jo kaktuss izdala sveķainu šķidrumu, reaģējot uz izrauto dzeņu radīto “brūci”. Saskaroties ar gaisu, šie sveķi sacietē cietos, krokusos audos, kas novērš turpmāku mitruma zudumu no saguaro, izveidojot drošu ligzdošanas caurumu dzeņiem un pēc tam citām mazu tuksnešu putnu sugām, piemēram, elfu pūces.
Tuksnešainās medus bites bieži stropus veido saguaro zābakā, izveidojot salda medus dobumu. Kad saguaro kaktuss nomirst, gaļīgā āda pasliktināsies, bet cietais saguaro zābaks paliek izturīgs pret sadalīšanos. Vietējie Sonāru tuksneša iedzīvotāji kādreiz izmantoja šos "zābakus" kā konteinerus, dažreiz pat kā dabiskas ēdnīcas ūdens pārvadāšanai. Šajos drošos ligzdošanas "zābakos" pūces sievišķā pūce dēj divas līdz četras baltas olas.
Ieslēdzot šarmu
Elfu pūču selekcijas sezona Sonoran tuksnesī dienvidrietumos notiek maijā un jūnijā. Tēviņi visu nakti dzied skaļi, lai radītu iespaidu uz mātīti un aizstāvētu viņas teritoriju. Tēviņš visbiežāk dzied no iekšpuses jau apgalvotajos saguaro ligzdošanas caurumos, mēģinot pievilināt mātīti, lai viņa pievienotos dobuma iekšienē. Uzturēšanās laikā vīrietis aktīvi pabaros savu potenciālo partneri. Kad pārošanās notiek un olas tiek novietotas uz saguaro zābaka neapstrādātā grunts pamatnes, mātīte vien olšūnas inkubēs. Olas sāk inkubēties apmēram 21–24 dienas pēc dēšanas. Pirmās divas nedēļas mātīte neatstāj savu izšķilšanos, jo tēviņš ligzdas caurumā ienes barību gan mammai, gan jauniņai.
Pēc tam, kad jauniešiem ir 2 nedēļas, abi vecāki atstāj ligzdu, lai medītu un nodrošinātu pārtiku jauniešiem. Jaunās pūces sāk atstāt ligzdu apmēram 28 dienas pēc izšķilšanās, bet paliek vecāku uzraudzībā vēl nedēļu līdz 10 dienas.
Uz medībām
Kukaiņi, zirnekļi, skorpioni un citi posmkāji ir Vitnija elfa pūces galvenais uzturs. Mamma vai tētis noņems sagūstītā skorpiona indīgo stindru pirms skorpiona barošanas viņu jaunajiem. Lielās nakts tuksneša vaboles ir izplatīts pārtikas avots. Medības galvenokārt notiek krēslas un rītausmas sliktā apgaismojumā. Viņiem ir lieliska dzirde un viņi bieži atrod un uztver savu laupījumu pēc skaņas, nevis pēc redzes.
Pēc ēdiena
Elfu pūces ir viena no divām Ziemeļamerikā sastopamajām pūču sugām, kas faktiski migrē - otrā ir mazā rietumu priežu meža mājiņa Flammulated pūce, Psiloskops flammeolus, redzēts šeit. Abas šīs mazās nakts pūču sugas ir atkarīgas no lidojošiem kukaiņiem kā primārā barības avota, tāpēc ziemai nonākot viņu ligzdošanas vietās, viņi seko kukaiņiem līdz siltākajiem Meksikas klimatiem. Vitnijas elfa pūce parasti pamet savas vasaras Sonora tuksneša mājas līdz septembra beigām un ziemas mēnešus pavada kukaiņu piepildītos mežos Meksikas centrālajā un dienvidu daļā.
Viltīgi kritiķi
Tā kā elfa pūces ir tik mazas, tām pastāvīgi draud briesmas no daudzajiem Sonāru tuksnesim raksturīgajiem plēsējiem, piemēram, čūskām, koijotiem, kaķiem un zvana kaķiem, Bassariscus astutus. Arī lielākās pūces, vanagi un džeki uzbruks un sagūstīs šīs mazās pūces. Tikai daži plēsēji, ja tādi ir, var sagūstīt mazās pūces, kad tās droši atrodas mājas saguaro zābakā; bet, kad viņi atstāj šo zābaku, briesmas ir daudz. Pūču pūces pēc savas būtības nav agresīvas, dodot priekšroku bēgt, nevis cīnīties. Bet ir zināms, ka pūču pūču grupas sadarbojas ar iebrucējiem un plēsējiem. Elfu pūces ir dokumentētas kā "spēlē possum", kad tās atrodas ārpus savas drošās mājas dobuma un parādās briesmas, paliekot nekustīgas kā mirušas, līdz briesmas pāriet.
