Mūsdienu monstri
Briesmoņi dzīvo normāli sausās, tuksnešainajās ainavās Mojave, Sonoran un Chihuahuan tuksnešos ASV dienvidrietumos un Meksikas ziemeļrietumu sausajos reģionos. Viņi pieder pie senās ķirzakasteņu ģimenes, ko sauc par Helodermatidae, kas ir indīgu ķirzakas. Tāpat kā visi modernie rāpuļi, tie ir daļa no zinātniskā ordeņa ar nosaukumu Squamata, kas attīstījās Jura perioda vidū. Šie mūsdienu briesmoņi ir galvenā Amerikas savvaļas rietumu leģendas, mācības un simbolu daļa; un ikvienam, kam paveicas sastapties ar šo kautrīgo un atsaucīgo briesmoni, kas pazīstams kā Gila briesmonis, tā ir tikšanās, kas ilgi paliks atmiņā.
Liela un bīstama
Gila monstri ir lielākās ķirzakas, kuru dzimtene ir Amerikas Savienotās Valstis, un viena no divām indīgajām ķirzakām, kas sastopama Ziemeļamerikā. Daži pieauguši tēviņi ir izauguši līdz gandrīz 24 collu (60 cm) un 5 mārciņu (2,3 kg) svaram. Gila monstri vispirms tika atklāti, lēnām virzoties caur Arizonas Gila upes baseinu, no kurienes viņi saņēma savu parasto vārdu. Briesmoņu āda - melna ar rozā vai oranžas krāsas rakstiem - ir pārklāta ar osteodermām, ar kaulainiem nogulumiem, veidojot krāsainas skalas, kas aptver ķermeni no galvas līdz astes galam. Divām Gila monstru pasugām ir rajona krāsojuma un joslas raksturs. Gila briesmonis, Heloderma suspectum cinctum, ziemeļu pasugas, tiek parādīts šeit.
Lēns, bet bīstams
Dienvidu pasugas, kas pazīstamas kā retikulētais Gila briesmonis, Heloderma aizdomas, tās neregulāras ādas formas dēļ ir parādīts šeit. Abas Gila monstru pasugas ir gausi rāpuļi, kas, šķiet, dod priekšroku vientuļam dzīvesveidam savos krūmāju tuksnešos. Viņu lielie, spēcīgie spīļi ļauj viņiem aptuveni 90 procentus dzīves pavadīt drošībā pazemes urbā vai zemūdens dobumā zem akmeņu un laukakmeņu kaudzes. Uzturoties pazemē, lēnām pārvietojošais Gila briesmonis paliek drošībā no plēsējiem, kā arī no skarbajiem vasaras karstumiem.
Viņi bieži pametīs savus drošos urvus neilgi pēc saullēkta, lai gulētu siltā rīta saulē. Viņiem ir ļoti zems vielmaiņas ātrums, kas šiem tuksneša monstriem ļauj izdzīvot gan skarbajā klimatā, gan pārtikas trūkumā.
Rezervētie rāpuļi
Gila monstri visbiežāk ir sastopami netraucētu tuksneša reģionu mazgātavās un arroyos. Viņiem patīk akmeņaini atsegumi, jo lielie laukakmeņi nodrošina labu vietu droša urva rakšanai. Viņi izvairās no abām tuksnešainām zemēm, kuras tiek kultivētas lauksaimniecībai, kā arī no plašām, atvērtām līdzenām telpām. Viņi var dzīvot augstumā līdz 5000 pēdām (1520 metriem). Pieaugušie Gila monstri rada mājas diapazonu, kura platums ir 1 kvadrātjūdze (1,6 kvadrātkilometri) un kuru viņi enerģiski aizstāvēs.
Privātais laiks prom
Sākoties vēlai pavasara pārošanās sezonai, vientuļie Gila monstri sāks sagrupēties kopā. Tēviņi nepārtraukti meklē sievietes un cīnīsies savā starpā par pārošanās tiesībām. Šādas cīņas nav fatālas, jo cīņa nozīmē stumšanu un mešanu, līdz cilvēks padodas un metas prom. Uzvarējušais tēviņš pievienosies savai mātītei pazemes urbā, kur notiek kopulācija. Apmēram 40 līdz 45 dienas pēc pārošanās mātīte laidīs sajūgu, kurā būs divas līdz 30 ādainas olšūnas, atkarībā no šīs sezonas pārtikas pieejamības. Olu inkubācija ilgst deviņus līdz 10 mēnešus, šajā laikā olas ir ļoti neaizsargātas pret čūsku un koijotu plēsumiem, kā arī viņu pašu māti, kad viņas pārtikā ir maz.
Grūts un niecīgs
Gila monstri savas olas inkubē 120 līdz 150 dienas - tas ir viens no ilgākajiem visu rāpuļu inkubācijas periodiem. Pēc ziemas pavadīšanas mātes izvēlētajā urbā inkubatori sāk atstāt olas - process, kura pabeigšana prasa četras līdz piecas dienas, aprīļa beigās un jūnijā. Atlikušie olu dzeltenumi kalpo par pirmo šo jauno inkubatoru barības avotu. Lāči ir vieni paši, lai izdzīvotu tūlīt pēc olšūnas atstāšanas. Tās ir vecāku miniatūras versijas, kuru garums ir tikai 6 collas (15 cm). Vēlreiz viņi ir ļoti neaizsargāti pret putniem, čūskām, mazajiem zīdītājiem un arvien izplatītākajiem koijotiem. Visu tuksneša plēsēju dēļ tiek uzskatīts, ka jauno Gila monstru izdzīvošanas līmenis ir ļoti zems. Pēc izšķilšanās mazie galvenokārt barojas ar vietējiem kukaiņiem un zirnekļiem. Pieaugot lielumam un svaram, viņi iemācās pāriet uz lielāku laupījumu.
Mēle mirgo
Kad Gila briesmonis izsalks, tas uzsitīs ar savu īpaši jutīgo dakšiņu mēli iekšā un ārā. Ķīmiskā informācija, ko uztver mēle, tiek nodota orgānam, kas atrodas rāpuļa mutē un ko sauc par Jēkabsona orgānu. Šis orgāns analizē ķīmisko informāciju, ļaujot Gila briesmonim iemācīties iespējamos barības avotus, nekad neatstājot sava urva drošību. Gila monstri medī mazos zīdītājus, vardes, ķirzakas, grauzējus, kukaiņus, mazos putnus un olas. Viņi bieži sekos laupītā dzīvnieka smaržai atpakaļ uz laupījuma ligzdu vai urvu un uzbruks ar ātrajām, spēcīgajām žokļiem.
Kad Gila briesmonis iekost, tā spēcīgās žokļi piestiprinās pie laupījuma; rievoti zobi apakšējās žokļos palīdz nospiest indi (kas tiek veikts apakšējās žokļos) savam upurim. Kad Gila briesmonis ir izsalcis, tas turpina medīt un laupīt, līdz tas ir apēdis vairāk nekā vienu trešdaļu no ķermeņa masas.
Ģimenes līdzība
Otrā indīgo ķirzakas suga, kas sastopama Ziemeļamerikā, ir meksikāņu fāzveida ķirzaka, Heloderma horridum. Tuvs brālēns Gila briesmonim, meksikāņu fāzēm raksturīgā ķirzaka ir arī pārklāta ar sīkām pērlītēm līdzīgām osteodermām, un šī ķirzaka arī sakošļo indi savam laupījumam caur rievotiem zobiem, kas atrodas apakšējā žoklī.
Šīs ķirzakas parasti sastopamas Klusā okeāna kanalizācijas reģionos no Sonora dienvidu daļas Meksikā līdz Gvatemalas dienvidrietumiem un Atlantijas okeāna kanalizācijas baseina reģionos no Centrālās Čiapas, Meksikā līdz Gvatemalas dienvidaustrumiem. Viņu vēlamais biotops ir tropisko lapu koku meži un ērkšķu krūmāju meži. Galvenie ēdieni ir mazi rāpuļi un putnu olas. Meksikāņu fāzēs esošās ķirzakas darbojas tikai no aprīļa līdz novembra vidum, pārējo gadu droši pavadot savās pazemes urvās.
Mīta lietas
Gila monstriem ir īpaša vieta Amerikas rietumu leģendā un mācībā. Navajo ļaudīm Gila briesmonis bija pirmais zāles cilvēks, kurš staigāja pa Zemi, pilnībā pārņemot visdažādākās dievišķās spējas. Kopš paleontologa Edvarda Drinkera Kopea pirmā atklājuma daudzos ceļojumos uz Amerikas rietumiem 1870. un 1880. gados, kautrīgais, lēni pārvietojošais Gila briesmonis ir bijis savvaļas spekulāciju objekts. Galu galā tas bija Kope, kurš ķirzai piešķīra zinātnisko vārdu, Heloderma aizdomas, kas tulkojumā nozīmē “briesmīgs briesmonis”.
Gadu gaitā Gila monstriem ir pārmests, ka viņiem ir indīga elpa, viņiem trūkst anālā dziedzera, kā rezultātā tas ir indīgs, un vienreiz tiek piespiests pie sava koduma, turoties pie šī koduma un neatbrīvojoties, kamēr briesmonis nedzird pērkonus.
Iekrauts nosaukums
Dzīvnieks ar vārdu, kurā ir vārds "briesmonis", bieži cilvēkos izsauc trauksmi un bailes. Sākotnēji tika uzskatīts, ka Gila monstriem ir inde, kas cilvēkiem bija liktenīgs. Šo faktu nepatiesību pirmo reizi pierādīja doktors Džordžs Emory Goodfellow 1891. gadā; viņš bija strādājis Tombstone, Arizonas apgabalā, līdzīgi kā brāļi Earp un Clanton Gang. Tur viņš ļāva kādam Gila briesmonim viņu iekost, lai redzētu, kas notiks. Ķirzakas koduma rezultātā Goodfellow piecas dienas tika gulēts gultā, bet viņš atveseļojās. No savas pieredzes ārsts rakstīja: "Ticība ķirzakas indīgajai dabai, kas ir tīri mītiska un māņticīga, primitīva cilvēka antagonisma paliekas pret visām rāpojošajām lietām."
Diemžēl daudzus Gila monstrus medī un turpina līdz šai dienai medīt un nogalināt nepatiesu māņticību un nepatiesu uzskatu dēļ par šo bezbēdīgo ķirzaku, kura drīzāk pārmeklēs un slēpsies, nekā jebkad stāvēs uz zemes un cīnīsies.
Briesmas plēsējiem
Primārie draudi Gila monstriem šodien ir viņu dabiskā tuksneša dzīvotnes zaudēšana un bezjēdzīgi atpūtas plēsēji. Herpetologi visā dienvidrietumos spekulē, ka tikai daži tūkstoši pieaugušu Gila monstru joprojām klīst Amerikas tuksnešu neattīstītajos reģionos. Lai mēģinātu palielināt savvaļas Gila monstru populāciju, tiek turpinātas vairākas selekcijas programmas. Gila briesmona nogalināšana tagad ir nelikumīga Amerikas Savienotajās Valstīs, taču plašajā tuksnešaino zemju joslā visā Amerikas dienvidrietumos šāda likuma ieviešana labākajā gadījumā ir nejauša iespēja.
