Pirms trīsdesmit gadiem kāds inuītu vīrs Grenlandes rietumos iztikai un vaļu medībām nošāva triju dīvainu vaļveidīgo ar priekšējām spurām kā belugas un astes kā narvali (tā sauktie "jūras vienradzi"). Viņu nepāra radības bija tik ļoti nomocījušas, ka viņš izglāba vienu no galvaskausiem, pakarinot to savas nojumes ārpusē.
Dažus gadus vēlāk zinātnieks, kurš apmeklēja šo apgabalu, pamanīja galvaskausu un beidzot to nogādāja Dānijas Dabas muzejā. Tas bija dīvains paraugs: lielāks nekā galvaskauss no beluga vai narvalais valis, bet ar zobiem, kas kaut kā izskatījās starp abiem. Mednieks sniedza interviju ar tulka starpniecību, aprakstot dzīvnieku vienveidīgos pelēkos ķermeņus un nepāra zobus, kas bija redzami pat no viņa laivas. Pētnieki domāja, ka valis varētu būt beluga un narvala pēcnācējs, taču viņi to nevarēja pierādīt.
Tagad viņi to var. Jaunā rakstā, kas šodien (20. jūnijā) publicēts žurnālā Scientific Reports, pētnieki apstiprināja, ka galvaskauss patiešām pieder vienīgajam zināmajam hibrīda beluga-narwhal paraugam.
"Mums vienkārši ir šis viens paraugs," sacīja pētījuma vadītāja Elīna Lorencene, muzeja zīdītāju kuratore. "Neviens par to nav dzirdējis ne agrāk, ne kopš tā laika."
Starp vaļu
Galvaskauss no beluwhal (vai tam vajadzētu būt narluga?) Ir pārsteidzošs. Tam trūkst tipiska vīrieša narvala blusa (faktiski zobs), un atšķirībā no narvaliem tai ir zobi uz apakšējā žokļa. Šie zobi atgādina beluga zobus, izņemot tos, kas izvirzīti uz āru, piemēram, ar lāpstu. Beluga zobi aug glīti vertikāli.
Tikai turpinot anatomiju, pētniekiem nebija iespējams pierādīt, ka galvaskauss tiešām radies no hibrīda, sacīja Lorenzena. Bet viņa ir eksperte veco DNS iegūšanā no kaula, tāpēc viņa un viņas kolēģi nolēma izmēģināt ģenētisko pieeju jautājumam. Viņi iedziļinājās radības zobos un ieguva paraugu - sliktu, degradētu paraugu, Lorenzen pastāstīja Live Science, taču tas joprojām bija pietiekami, lai secētu.
Rezultāti bija skaidri: dzīvnieks bija tēviņš un gandrīz 50–50 ģenētiski sajaukti beluga un narvali. Tas norādīja, ka tas bija pirmās paaudzes hibrīds. Lai noskaidrotu, kura suga bija kurš no vecākiem, pētnieki apskatīja dzīvnieku mitohondriju DNS. Mitohondriju DNS atrodas dzīvnieku šūnu spēkstacijā, un tā tiek nodota tikai pa mātes līniju. Hibrīda mitohondriju DNS bija viss narvalais, atklājot, ka šis valis ir narvalas mātes un beluga tēva pēcnācējs.
Tālāk pētnieki ieguva oglekli un slāpekli no galvaskausa kolagēna. Zinātnieki apskatīja oglekļa un slāpekļa molekulārās variācijas, ko sauc par izotopiem, kuras tiek iekļautas ķermenī no dzīvnieka uztura. Izotopi atklāja pavisam citu modeli nekā tas, kas redzams belugā, kas medī līdz aptuveni 1640 pēdu (500 metru) dziļumam, vai narvaliem, kas ienirst dziļāk par 2625 pēdām (800 m).
"Mēs varam tikai teikt, ka šis oglekļa paraksts ir diezgan līdzīgs valzirgu un bārdaino roņu paraugiem, kuri abi ir lopbarība jūras dibenā," sacīja Lorenzena.
Hibrīda nepāra zobi varēja būt par iemeslu tam, ka tas izmanto atšķirīgas medību stratēģijas nekā tā vecāki, sacīja Lorenzena. Tomēr nav iespējams pateikt, vai hibrīds būtu spējis paaudzi pēcnācējiem. Kad viņš nomira, tas bija pieaugušais, bet nav daudz zināms par pārējiem diviem iespējamiem hibrīdiem, kas pavadīja šo, kad mednieks tos nošāva.
Pēc inuītu mednieka teiktā, viens nogrima pēc nošaušanas. Otru ieveda, bet tā galvaskausu atstāja netālu no krasta un galu galā aizskaloja.
Slēpti hibrīdi?
Nav iespējams pateikt, vai astoņdesmito gadu vidū nošautais trio ir vienīgie hibrīdi, kas tur parādījās, sacīja Lorenzena. Hibridizācija, iespējams, nav ļoti izplatīta, viņa sacīja. Neviens cits vaļu pētnieks, ar kuru viņa uzrunāja, nekad nebija redzējis šādu hibrīdu. Un ģenētiskie dati par narvaliem un belugas liecina, ka abas sugas atšķīrās pirms 5 miljoniem gadu un vismaz 1,25 miljonus gadu nav hibridizējušās nevienā pamanāmā skaitā.
Tomēr Lorenzens sacīja, ka Dānijas muzeja īpašumā esošā vienīgā hibrīda parauga īpašums būtu nepāra veiksme.
"Varbūt kāds dzirdēs par pētījumu vēlāk nedēļā, un mēs dzirdēsim par vairāk hibrīdiem, par kuriem mums nav ne mazākās nojausmas," viņa sacīja.
