Neskatoties uz ideju, kas vairāk nekā 40 gadus klīst apkārt inženieru un kosmosa entuziastu galvai, saules buras patiesībā nekad nav guvušas daudz vilces. Šodien NASA ir spēris nozīmīgu soli pretī saules buras tehnoloģijas testēšanai izmantošanai nākotnes kosmosa kuģos.
Kosmosa kuģis Nanosail-D tika palaists klajā piektdien, 19. novembrī plkst. 8:25. EST no Kodiakas salas, Aļaskas, un bija cūciņa citā satelītā, abi atradās uz Minotaur IV raķetes. Jau šodien tas ir veiksmīgi izmests no nesējraķetes un darbojas pats. Lai arī buras vēl nav izliktas, tas jau ir sasniegums, kas dod priekšroku gan saules buras, gan mazu satelītu tehnoloģijas nākotnei.
Nanosail-D satelīts, kas parasti tiek dēvēts par “maizes klaipu”, tika izmests no Ātras, pieejamas, zinātnes un tehnoloģijas satelīta (FASTSAT) plkst. 13:31 EST 6. decembrī. Šis ir ne tikai pirmais NASA mēģinājums izvietot saules buras kosmosā, bet arī tas, kad pirmo reizi nanosatellīts tiek izmests no cita satelīta, pierādot, ka tas ir uzticams veids, kā vienlaikus nokļūt orbītā vairākus satelītus.
Nanosail-D ir nanosatellīts vai kubats, kas paredzēts saules buras potenciāla pārbaudei atmosfēras bremzēšanā. Šādas buras - izgatavotas no īpaši plāna un viegla materiāla, šajā gadījumā no polimēra CP1 - potenciāli varētu izmantot, lai stumtu kosmosa kuģi ārpus mūsu Saules sistēmas. Nanosail-D bura tiks izvietota zemas Zemes orbītā, aptuveni 650 km (400 jūdzes) augšup. Bura tiks izmantota, lai parādītu, kā šāda tehnoloģija varētu palēnināt satelītus, kad tiem jādebirtē.
Pašlaik satelītu deorbitēšana ir saistīta ar manevrēšanu zemākā un zemākā orbītā, izmantojot satelīta dzinējus, tāpēc kosmosa kuģī ir nepieciešams lielāks propelents, lai to pareizi iznīcinātu. Nanosail-D izmantos saules buras un orbītu 70–120 dienas, galu galā spirālveida nokļūstot Zemes atmosfērā, lai tās nodegtu.
Tā kā tā riņķos aptuveni tik tuvu Zemei, tās potenciāls izmēģināt saules buras kā dzinējspēku nav misijas uzmanības centrā; tomēr saules buras izvietošana pati par sevi ir milzīgs tehnikas izaicinājums. Nanosail-D būs ideāls eksperiments, lai pārbaudītu, vai metode, kuru NASA izmantos buras atlocīšanai, ir izmantojama kosmosā.
Tūlīt pēc izmešanas agrāk šodien taimeris sāka trīs dienu laika skaitīšanu. Kad tas būs sasniedzis nulli, tas strēlē - tas ir, no mazā satelīta izceļas četras izlices, un piecu sekunžu laikā bura tiek pilnībā izstiepta līdz 100 kvadrātpēdu (10 kvadrātmetru) buras laidumam.
Dens Alhorns, NanoSail-D galvenais pētnieks un Māršala kosmisko lidojumu centra inženieris, misijas lapā skaidro: “Galdnieka mērlentes izvietošana notiek tieši pretēji. Izmantojot mērlenti, jūs to izraujat, un tas atskrūvē atsperi, un, kad jūs to atlaižat, tas tiek ātri ievilkts atpakaļ. Izmantojot NanoSail-D, mēs izvelkam izlices ap centrālo vārpstu. Šīs novītās strēles darbojas kā pavasaris. Aptuveni septiņas dienas pēc palaišanas tajā tiek novietota bura no centra vārpstas. ”
Iepriekš ir bijuši citi mēģinājumi palaist un izvietot saules buras, taču pēc Nanosail D ieviešanas tas būs visilgāk izmēģinātais saules buras eksperiments. Gan JAXA, gan Krievijas kosmosa aģentūra ir veikuši veiksmīgus eksperimentus ar saules burām.
JAXA 2004. gadā uzsāka āboliņa formas buras uz skaņas raķetes klāja, un eksperiments ilga apmēram 400 sekundes. Viņi arī 2010. gada maijā uzsāka kosmosa kuģi IKAROS, kas pašlaik atrodas ceļā uz Venēru un no Zemes lidos uz pretējo Saules pusi. Krievi 1993. gadā veiksmīgi izvietoja spoguļu 20 metru diametrā uz Progress M-15 atjaunošanas misiju uz Mir. Ar nosaukumu Znamya 2 spogulis meta 5km (3 jūdzes) plašu spilgtu vietu uz zemes, kas plūda pāri Francijas dienvidiem līdz rietumu Krievijā, un pirms dedzināšanas vairākas stundas orbītā.
Planētu biedrība, iespējams, ir visbalsīgākā un aizrautīgākā organizācija, kas atbalsta saules buras tehnoloģiju. Viņi šobrīd attīsta saules buras, kas līdzīgas Nanosail-D, kuras nosaukums ir Lightsail-1. Sabiedrība 2005. gadā mēģināja palaist saules buras ar nosaukumu Cosmos 1, taču raķete, kas pārvadā satelītu, otrajā posmā nešāva, un kuģis tika zaudēts.
Nanosail-D ir otrā iterācija. Pirmais kosmosa kuģis tika pasūtīts 2008. gada sākumā, un komandai - astrofiziķiem un inženieriem Māršala Kosmisko lidojumu centrā un Eimsa pētījumu centrā bija četri mēneši laika, lai izveidotu darboties spējīgu satelītu. Tas tika palaists uz Falcon 1 raķetes 2008. gada augustā, bet atmosfērā tā sadega. Ja inženieriem ir laba viena lieta, tas ir lieks - komanda bija izveidojusi otru Nanosail-D un bija pietiekami daudz laika, lai izstrādātu dažas kļūdas un izstrādātu tehnoloģiju vēl vairāk.
Pēc Planetary Society izpilddirektora Luija Frīdmana vārdiem, Planetary Society gandrīz bija iespēja palaist Nanosail-D, pēc neveiksmīga sākotnējā palaišanas mēģinājuma ar viņiem sazinājās komanda Nanosail-D, un viņi jautāja, vai viņi vēlētos palīdziet nolaist otro Nanosail-D kosmosa kuģi. Planētu biedrība tam piekrita, bet komanda pēc tam atrada vietu uz FASTSAT atklāšanas. Līdz ar to Lightsail-D tika izcelta no šīs īsās sadarbības.
Taimeris klusībā skaita to, kas solās būt aizraujoša misija, un potenciālo atskaites punktu kosmosa lidojumu nākotnē. Vērojiet šo vietu, lai turpinātu misijas attīstību.
Avoti: NASA paziņojums presei, The Planetary Society, NASA Science, NASA Nanosail-D faktu lapa
