Mākslinieka ilustrācija par bīstamo asteroīdu, kas devās uz Zemi.
(Attēls: © Eiropas Kosmosa aģentūra)
Cilvēcei jāpastiprina sava asteroīdu medību spēle.
Līdz šim astronomi ir pamanījuši vairāk nekā 8000 Zemes tuvumā esošo asteroīdu, kuru platums ir vismaz 460 pēdas (140 metri) - pietiekami lieli, lai iznīcinātu visu stāvokli, ja viņi ievietotu mūsu planētu savos krustojumos. Tas izklausās pēc laba progresa, kamēr neapsveriet, ka tikai aptuveni viena trešdaļa no 25 000 šādiem kosmosa klintīm tiek tuvināta Zemes apkārtnē.
"Joprojām ir atrodamas divas trešdaļas šo iedzīvotāju," sacīja Lindlijs Džonsons, planētas aizsardzības virsnieks NASA galvenajā mītnē Vašingtonā, D. C., pagājušajā nedēļā uzstājoties aģentūras Aģentūras Nākotnes kosmosa operāciju darba grupā. "Tātad, mums ir iespējas, kā iet." [Attēlos: potenciāli bīstami asteroīdi]
Zemes tuvumā esošs objekts (NEO) ir jebkas, kas atrodas apmēram 30 miljonu jūdžu (50 miljoni kilometru) attālumā no mūsu planētas orbītas. Kopējais NEO iedzīvotāju skaits ir gandrīz nesaprotami liels; iespējams, ka desmitiem miljonu šādu kosmosa iežu diametrā ir starp 33 pēdām un 65 pēdām (no 10 līdz 20 metriem), sacīja Džonsons.
Šī salīdzinoši mazā izmēra asteroīdi var nodarīt kaitējumu vietējā mērogā. Piemēram, zinātnieks sacīja, ka objekts, kas eksplodēja virs Krievijas pilsētas Čeļabinskas, 2013. gada februārī, izdauzot tūkstošiem logu un ievainojot vairāk nekā 1200 cilvēkus, bija aptuveni 62 pēdas (19 m) gari.
Bet patiesībā satraucošie asteroīdi ir lielie. Tā 1990. gados Kongress uzdeva NASA atrast 90 procentus NEO, kuru diametrs ir vismaz 0,6 jūdzes (1 kilometrs) - pilnvaras, ko kosmosa aģentūra izpildīja 2010. gadā. Pašlaik ir zināmi 887 no šiem kalnu lieluma kosmosa iežiem. , un, iespējams, ir palikuši atklāt tikai aptuveni 50 vai mazāk, sacīja Džonsons. (Neviens no kataloģizētajiem behemotiem tuvākajā nākotnē nerada draudus Zemei.)
2005. gadā NASA saņēma dažus papildu norādījumus no likumdevējiem: līdz 2020. gada beigām uz vietas 90 procentus no visiem NEO, kas ir 460 pēdas lielāki un lielāki. Šobrīd ir skaidrs, ka aģentūra neievēros šo vērienīgo termiņu. Un, lai iegūtu tik detalizētu informāciju par NEO populāciju, būs jāuzsāk īpaša asteroīdu medību kosmosa misija, liecina & NASA pasūtītais pētījums, kas tika publicēts 2017. gada septembrī.
Kosmosa teleskops šādai misijai ideālā gadījumā izveidotu veikalu saules-zemes Lagranža 1. punktā - gravitācijas stabilā vietā, kas atrodas apmēram 930 000 jūdžu (1,5 miljoni km) no mūsu planētas, un skenētu debesis infrasarkanā gaismā, izmantojot vismaz 1,6 teleskopu. pēdas (0,5 m) platas, atklāts pētījumā. Šādi misijas novērojumi apvienojumā ar uz zemes bāzētu teleskopu ieguldījumiem, iespējams, varētu nodrošināt vajadzīgo 460 pēdu skaitu desmit gadu laikā, sacīja Džonsons.
NASA jau strādā pie šāda kosmosa projekta - koncepcijas misijas ar nosaukumu Zemes objekta kamera (NEOCam). NEOCam bija viens no pieciem nākamās NASA atklāšanas programmas atklāšanas iespējas finālistiem, kas finansē salīdzinoši lētas un ļoti koncentrētas misijas. NEOCam nonāca pie šīs vietas zaudēšanas - NASA izvēlējās divas citas asteroīdu izpētes misijas, kuras sauca par Lūciju un Psišu, taču tā ieguva vēl viena gada finansējumu.
Joprojām ir cerība, ka NEOCam lidos kādreiz, sacīja Džonsons.
"Mēs to esam pārņēmuši Planētas aizsardzības programmā," viņš teica. "Viss, kas mums trūkst, ir viss budžets, lai varētu izveidot tādu misiju kā šī - kosmosa izpētes spēja, kas ir ļoti ieteicama un ļoti nepieciešama mūsu nākotnes spējām." [Fotoattēli: Asteroīdi dziļā kosmosā]
Dzīvotspējīgam planētas aizsardzības plānam, protams, ir nepieciešams vairāk nekā tikai asteroīdu atklāšana; cilvēcei ir arī jāspēj novirzīt bīstamās kosmosa klintis, kuras ir mūsu virzienā.
NASA un tās partneri visā pasaulē strādā arī pie šīs problēmas iespējamiem risinājumiem. Piemēram, NASA mērķis ir 2020. gadā uzsākt misiju ar nosaukumu Double Asteroid Redirection Test (DART). Ja viss noritēs pēc plāna, 2022. gada oktobrī DART ielidos asteroīda 500 pēdu platajā (150 m) mēness (65803) Didymos, kas pats par sevi mēra apmēram 2600 pēdas (800 m). Šī ietekme mainīs "Didymoon" orbītu tādā veidā, ka Zemes teleskopiem vajadzētu būt spējīgiem atklāt, sacīja NASA amatpersonas.
DART būs "kinētiskā triecienelementa" novirzes stratēģijas demonstrācija. NASA arī nākamajos gados bija plānojusi pārbaudīt "gravitācijas traktora" tehniku - izmantojot lidojošo zondi, lai ar gravitācijas spēku palīdzību pakāpeniski virzītu asteroīdu no kursa, - kā daļu no aģentūras Asteroid Redirect Mission (ARM). Bet Baltais nams pagājušā gada federālā budžeta pieprasījumā izņēma finansējumu ARM, un šī misija vairs nav tā.
Ir vēl viens iespējamais veids, kā izsist ienākošo asteroīdu, un tas kļuva slavens ar 1998. gada filmu "Armagedons". Kosmosa klinšu uzspridzināšana, izmantojot nuke, lielākajai daļai zinātnieku vai politikas veidotāju nevarētu būt pirmā izvēle, taču šāds ārkārtējs pasākums var būt vienīgais veids, kā rīkoties ar lielu kosmosa iežu, kas atklāta ar nelielu sagatavošanās laiku. (Un, starp citu, tā būtu robotizēta misija; lai paveiktu darbu, jums nevajadzēs kosmosa kovboju, piemēram, Brūss Viliss.)
Šādam sagatavošanās darbam nevajadzētu nevajadzīgi satraukt sabiedrību, uzsvēra Džonsons; izredzes, ka liels asteroīds sitīs Zemi, ir ļoti zemas katru dienu.
"Šie ir ļoti reti notikumi," viņš teica. "Bet viņi ir arī notikums, kas, ja mēs neatradīsim šo populāciju, var notikt jebkurā dienā uz mums."
