Simtiem miljonu gadu pēc Lielā sprādziena viss Visums bija bieza ūdeņraža atomu zupa, kas peldēja pilnīgā melnumā. Šī kosmiskā gulaša bija tik blīva, ka pirmā gaisma no pirmajām pastāvošajām zvaigznēm tajā nevarēja iekļūt - ūdeņraža migla vienkārši absorbēja un izkliedēja zvaigžņu gaismu aprindās, ieslodzot Visumu kosmiskajā tumšajā laikmetā, kā arvien vairāk zvaigžņu, galaktiku un melnā. caurumi lēnām gruzdēja līdz dzīvei.
Tas viss mainījās pēc apmēram 500 miljoniem gadu, kad sākās grandiozs kosmiskais pārveidojums, ko sauca par reionizācijas laikmetu. Tā kā senās galaktikas kļuva arvien lielākas un izstaroja jaudīgāku enerģiju, tās sāka sadedzināt kosmisko miglu, kas viņus apņēma, sadalot (vai jonizējot) ūdeņraža atomus brīvo protonu un elektronu plazmā. Pēkšņi gaisma varētu pārvietoties visā kosmosā - vispirms caur plazmas "burbuļiem", kas ieskauj lielas galaktikas, tad tālāk un tālāk, jo vairāki burbuļi sāka izplesties un pārklājas.
Tagad pirmo reizi astronomi uzskata, ka viņi ir atklājuši trīs no miglas attīrīšanas burbuļiem, kas smagi strādā, pārveidojot Visumu galaktiku grupā 13 miljardu gaismas gadu attālumā.
Pētījumā, kas šonedēļ tika prezentēts Amerikas astronomijas biedrības konferencē Honolulu un iesniegts publicēšanai gaidāmajā The Astrophysical Journal numurā, starptautiska astronomu komanda identificēja tālo galaktiku trio, kas, šķiet, izstaro kādu no agrākajām gaismām kādreiz novērots. Galaktiku grupa ar nosaukumu EGS77 datēta ar aptuveni 680 miljoniem gadu pēc Lielā sprādziena (aptuveni 5% no Visuma pašreizējā vecuma - 13,8 miljardi gadu), un, šķiet, to ieskauj trīs pārklājoši plazmas burbuļi - tas nozīmē, ka šīs pionieru galaktikas varētu būt bijušas pieķerti likumā par sava Visuma stūra reionizēšanu un kosmisko tumšo laikmetu izbeigšanu.
"EGS77 ir izveidojis lielu burbuli, kas ļauj tā gaismai ceļot uz Zemi," teikts pētījuma līdzautora Vithal Tilvi, Arizonas štata universitātes pētnieka, paziņojumā. "Galu galā šādi burbuļi izauga ap visām galaktikām un piepildīja starpgalaktisko telpu, reionizējot Visumu un dodot iespēju gaismai ceļot pāri kosmosam."
Lai atrastu šīs senās miglas attīrīšanas galaktikas, pētnieki apsekoja nelielu kosmosa daļu, lai precīzi noteiktu agrāko zvaigžņu izstaroto ultravioletās gaismas viļņu garumu, kas pazīstams arī kā Limana-alfa emisija. Gaisma sākas ar viļņa garumu 121,6 nanometri, bet pēc miljardiem gadu ilga ceļojuma pa visu paplašinošo Visumu lēnām izplešas tuvās infrasarkanās zonas diapazonā (700 nanometri līdz 1 milimetram), ko ir vieglāk noteikt ar Zemes teleskopiem.
Aptauja parādīja trīs pārklājošos kosmosa plankumus, kas, šķiet, izstaroja precīzus viļņu garumus, kas raksturīgi senām zvaigznēm, kas jonizēja apkārtni. Komanda salīdzināja šos novērojumus ar divu citu teleskopu datiem un apstiprināja, ka galaktikas atrodas aptuveni 13 miljardu gaismas gadu attālumā, padarot tās par vistālāk atklāto galaktiku grupu un novietojot tās tieši uz reionizācijas laikmeta robežas.
"EGS77 ir pirmā galaktiku grupa, kas nozvejotas, lai notīrītu šo kosmisko miglu," paziņojumā teikts pētījuma līdzautoram Džeimijam Rodam no NASA Goddard kosmosa lidojumu centra Greenbelt, Maryland.
