Izsmidziniet to vēlreiz, Enceladus! Šajā sestdienā Cassini kosmosa kuģis apmeklēja vēl vienu Enceladus, Saturna 318 jūdžu platumu, kas ir kļuvis slavens ar saviem ledainajiem geizeriem. Savā pēdējā tuvās caurlaides laikā Cassini ieguva iespēju “nobaudīt” Enceladus aerosolu, izmantojot savu jonu un neitrālo masas spektrometru, sniedzot pētniekiem vairāk informācijas par to, kāda veida ūdeņainā vide var slēpties zem tās aizsalušās, saburzītās virsmas.
Augšējā attēlā redzams Enceladus diagonālais skats no nakts puses. (Mēness dienvidu pols ir vērsts uz 45 grādu leņķi pa labi augšējā pusē.) Tikai attēlojot Mēness ar saules apgaismojumu, smalko, ledaino daļiņu geizerus var tik labi pamanīt.
Lidojuma laikā Cassini izturēja 46 jūdzes (74 km) no Enceladus virsmas.
Šis attēls tika uzņemts tuvākās pieejas laikā, atklājot Enceladus dienvidu pola satraukto reljefu. Lai arī kosmosa kuģa kustības dēļ tas ir nedaudz neskaidrs, laukakmeņus var izgatavot, balstoties gar augstu, sasalušu grēdu galiem. (Rediģēts no sākotnējā neapstrādātā attēla, lai uzlabotu detaļas.)
Šis lidojums notika mazāk nekā trīs nedēļas pēc Cassini iepriekšējās vizītes Enceladusā. Kāpēc pievērst tik lielu uzmanību vienam mazam mēness?
Būtībā tā ir vienīgā vieta mūsu Saules sistēmā, ko mēs zinām, kur pasaule izspiež savu “apdzīvojamo zonu” kosmosā, lai mēs varētu ņemt paraugus.
"Vairāk nekā 90 dažādu izmēru strūklas netālu no Enceladus dienvidu pola visā vietā izsmidzina ūdens tvaikus, apledojušas daļiņas un organiskos savienojumus," NASA marta NASA intervijas laikā sacīja planētu zinātniece un Cassini Imaging zinātnes grupas vadītāja Karolīna Porko. “Cassini jau vairākas reizes ir lidojis caur šo aerosolu un ir to nogaršojis. Un mēs esam secinājuši, ka ledus daļiņās, izņemot ūdeni un organiskos materiālus, ir sāls. Sāļums ir tāds pats kā Zemes okeāniem.
"Galu galā tā ir visdaudzsološākā vieta, ko es zinu astrobioloģijas meklējumos," sacīja Porko. (Pilnu interviju lasiet šeit.)
Nevajadzētu aizmirst, ka Tethys apmeklēja arī Cassini. 662 jūdžu platais mēness var lepoties ar vienu no visizplatītākajām virsmām Saules sistēmā, kas saistīta ar saviem māsas pavadoņiem Rhea un Dione. Šajā neapstrādātajā attēlā, ko Cassini uzņēma 14. aprīlī, mēs varam redzēt dažus no mēness senajiem, lielākiem krāteriem, ieskaitot Melanthiusu ar tā milzīgo centrālo virsotni.
Pēc izbraukšanas no Enceladus Kasīni apsteidza Tetisu apmēram 6000 jūdžu (9000 km) attālumā. Kasīni kompozītais infrasarkanais spektrometrs meklēja modeļus Tetisa siltuma signālā, bet citi instrumenti pētīja Mēness ģeoloģiju.
Attēlu kredītpunkti: NASA / JPL / Kosmosa zinātnes institūts. CICLOPS vietnē skatiet vairāk Cassini misijas attēlus.
